Premier duel au sommet entre le Rouge et Or et les Carabins

La plus forte rivalité sur la scène canadienne du sport universitaire reprendra de plus belle vendredi soir au CEPSUM, alors que le Rouge et Or de l’Université Laval et les Carabins de l’Université de Montréal croiseront le fer dans un stade rempli au bouchon.

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Si plusieurs plaçaient le Rouge et Or dans le siège de favori cette saison compte tenu du retour de la grande majorité des partants de l’édition championne de la Coupe Vanier combiné au départ du quart-arrière étoile Jonathan Sénécal, qui a renoncé à sa dernière saison d’admissibilité, l’écart ne semble vraiment pas aussi grand que certains le prévoyaient en début de saison.

Ce premier duel entre les deux grands rivaux donnera une meilleure idée de l’état des forces. «Les Carabins ont encore une très, très bonne équipe, a mentionné l’entraîneur-chef du Rouge et Or, Glen Constantin. Les affrontements étaient toujours serrés avant l’arrivée de Jonathan Sénécal. Leur ligne offensive est meilleure que l’an dernier. Ils sont physiques et plus mobiles.»

«Les standards et les objectifs ne changent pas»

Malgré le départ de Sénécal et de quelques gros noms en défensive, Marco Iadeluca n’a jamais envisagé de vivre une année de transition. «Des joueurs élites quittent chaque année, mais les standards et les objectifs ne changent pas, a résumé le pilote des Bleus. Je n’avais pas de craintes parce que les fondations sont solides. C’est normal que les gens se posent des questions, mais je connaissais la qualité de l’équipe.»

«Le quart-arrière est le joueur le plus en vue et c’est normal que son départ fasse jaser, mais ce n’est pas la première fois qu’on vit une telle situation, poursuit Iadeluca. C’est plutôt l’exception de pouvoir miser sur le même partant pendant quatre ou cinq ans comme on l’a vu avec Jonathan chez nous et Arnaud Desjardins à Laval.»

Les deux entraîneurs conviennent du talent de la recrue Jose Alejandro «Pepe» Gonzalez Garza, le nouveau pivot des Bleus. «C’est un bon passeur qui peut frapper tant dans les zones verticales et horizontales, a souligné Constantin. Il est très, très mobile. Il connaît bien le système pour avoir été coaché par d’anciens Carabins à André-Grasset. Il faudra être capable d’exercer de la pression à quatre joueurs. Ça nous aiderait beaucoup.»

Satisfait de la prestation de «Pepe» Gonzalez depuis le début de la saison, Iadeluca demeure toutefois sur ses gardes. «Je suis content de la façon dont il a joué, mais la saison est encore jeune et il reste beaucoup de football. J’ai hâte de voir sa réaction face à Laval dans ce qui sera la première de plusieurs parties dans sa carrière face à nos grands rivaux.»

L’offensive peut-elle répéter?

À sa dernière visite au CEPSUM, le 10 octobre, dans une défaite de 32-31 en prolongation, le Rouge et Or avait livré sa meilleure performance offensive depuis des lunes au domicile des Bleus avec des gains de 410 verges, dont 333 par la passe. Laval n’avait commis aucun revirement.

Possible d’offrir une aussi bonne prestation? «On se prépare toujours pour livrer une bonne performance, a souligné le coordonnateur offensif Justin Éthier. Contrairement à la Coupe Dunsmore de 2023, où on avait été déstabilisé par les nombreuses punitions de procédure illégale, on a été discipliné. Ça peut arriver une punition, mais tu ne dois pas te laisser affecter. Je suis content que le premier match soit à Montréal. Les rencontres au CEPSUM permettent d’en apprendre beaucoup sur notre équipe.»

Éthier est convaincu que les Carabins miseront encore sur une défensive redoutable malgré le départ de quelques gros morceaux. «Gabriel Maisonneuve était un bon ailier défensif l’an dernier, mais il est impressionnant cette année, l’a-t-il louangé. Sa participation à un camp de la LCF fait toute une différence. Je vois aussi sur film une évolution des demis défensifs, qui étaient plus jeunes l’an dernier. Montréal a beaucoup de vitesse et de bons athlètes en défensive.»

La chaîne TVA Sports diffusera le match Carabins-Rouge et Or vendredi à 19h.