Pourrait-on voir Jacob Fowler durant la série contre le Lightning?

La question se pose concernant l’utilisation prochaine de Jacob Fowler, mais il est évident que Jakub Dobes sera prioritairement le gardien de confiance du Canadien de Montréal pour affronter le Lightning de Tampa Bay au premier tour des séries éliminatoires.

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Dobes, âgé de 24 ans, mérite pleinement d’être désigné comme le gardien numéro un du CH. Le Tchèque a d’ailleurs été employé dans trois matchs contre le Lightning en saison régulière, n’accordant qu’un maigre total de cinq buts.

L’aventure avait toutefois bien mal commencé, le 9 décembre au Centre Bell, lorsque Samuel Montembeault avait dû venir à sa rescousse, après que Dobes eut accordé trois buts sur 14 tirs au Lightning dans une défaite de 6 à 1. Le gardien tchèque, faut-il le rappeler, n’avait pas été bien appuyé par ses coéquipiers durant cette rencontre.

C’est néanmoins au terme de cette soirée que le Canadien avait rappelé sans tarder le gardien Jacob Fowler, de même que l’attaquant Owen Beck et le défenseur Adam Engstrom.

Dobes, qui a dans l’ensemble connu une saison extraordinaire, s’est illustré davantage récemment. Il a battu le Lightning deux fois plus tôt qu’une, le 31 mars à Tampa et le 9 avril à Montréal. Au total, dans ces deux matchs, il a repoussé 53 des 55 rondelles dirigées vers lui. Il y a là de quoi semer un doute dans la tête de l’attaquant Nikita Kucherov et de ses coéquipiers.

Acquérir de l’expérience

Derrière Dobes, le jeune Fowler a encore tout à apprendre. En revanche, si jamais son coéquipier devait éprouver des difficultés ou si le Canadien en venait à avoir besoin d’un électrochoc durant cette série contre le Lightning, c’est peut-être à lui que l’organisation voudra donner un peu d’expérience en séries.

À seulement 21 ans, l’Américain a pris part à ses 17 premiers matchs dans la Ligue nationale de hockey, cette saison. Il a présenté un dossier de 9-6-2 et une moyenne de buts alloués de 2,43.

En embuscade, derrière les deux recrues, Montembeault possède davantage d’expérience. Or, le Québécois n’a pas joué depuis le 6 mars dernier, jour où le Canadien avait perdu par la marque de 6 à 5 face aux Ducks, à Anaheim, dans un match qui s’était conclu en tirs de barrage. Ce soir-là, il avait bloqué 28 des 33 tirs effectués vers lui.