Pourquoi le Lightning devrait échanger Nikita Kucherov

L’avenir s’annonce compliqué pour le Lightning de Tampa Bay si aucune action concrète n’est faite et il faudrait peut-être même songer à l’impensable : échanger Nikita Kucherov. 

Le Canadien de Montréal a été efficace pour neutraliser le prolifique Russe au premier tour et particulièrement lors du match numéro 7, dimanche. Le vétéran de 32 ans n’a toujours pas obtenu le moindre point en sept rencontres ultimes en carrière.

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De plus, son attitude et quelques-unes de ses pénalités ont mis le Lightning dans le trouble.

« Il a miné son équipe avec un non verbal absolument désastreux », a affirmé à l’émission JiC le journaliste de TVA Sports Nicolas Cloutier, qui croit que Tampa aurait intérêt à se départir de Kucherov.

L’ailier est l’un des attaquants les plus productifs de la Ligue nationale. Sa créativité est presque inégalée et il a d’ailleurs franchi la barre des 80 mentions d’aide quatre années de suite. Or, il deviendra joueur autonome en 2027 et une décision devra être prise d’ici là.

Le Lightning n’a pas de choix de première ronde en 2026 et 2027 ni d’espoirs particulièrement excitants. Plusieurs leaders de l’équipe en sont à leurs derniers miles et cela prendra du renouveau.

Bref, il faudra brasser la soupe après une quatrième exclusion des séries éliminatoires dès le premier tour.

« Est-ce que tu dois monnayer Nikita Kucherov pour faire un réusinage, un “retool” rapide ? Je pense que la question s’impose », a admis Nicolas Cloutier.

« S’il y a un directeur général dans la Ligue nationale de hockey qui aurait l’audace de le faire, c’est Julien BriseBois », a-t-il ajouté.

C’est à l’aide de grosses transactions que le Lightning est demeuré compétitif ces dernières années. Jake Guentzel, Brandon Hagel, Yanni Gourde, Oliver Bjorkstrand, Ryan McDonagh et J.J. Moser sont tous arrivés via un échange.

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