Pourquoi Djokovic aime s’entraîner avec Auger-Aliassime

TURIN | Félix Auger-Aliassime et Novak Djokovic se sont entraînés ensemble sur le central du Pala Alpitour de Turin à la veille du coup d’envoi de la finale de l’ATP. Et les deux joueurs pourraient s’y retrouver de nouveau samedi, cette fois dans le carré d’as. 

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Certes, Djokovic aime pratiquer avec le Québécois, qu’il considère, visiblement à l’instar de plusieurs joueurs sur le circuit, comme « une très bonne personne », qui est « très respectueuse des joueurs qui lui ont pavé la voie ». 

« Il amène beaucoup d’intensité sur le terrain [lors des pratiques] et c’est quelque chose que j’apprécie, a répondu le Serbe à la question du Journal, en conférence de presse. Il est très dédié, c’est quelque chose qui lui tient à cœur. »

Il vise la revanche

Mais malgré ces gentilles paroles, l’ancien numéro 1 mondial n’a pas oublié ce revers que lui a infligé Félix à la Coupe Laver, en septembre. L’une des deux seules défaites de « Djoko » en quatre tournois depuis son sacre à Wimbledon. 

« Si je dois l’affronter ici, j’aimerais bien lui retourner la faveur », a lancé le huitième joueur mondial, un sourire en coin.

Un match sans lendemain

Pour cela, Félix devra toutefois venir à bout de l’Américain Taylor Fritz jeudi, aux environs de 15 h, heure du Québec. 

Depuis le début du tournoi à la ronde, les deux joueurs, respectivement classés cinquième et huitième têtes de série, présentent une fiche d’une victoire contre une défaite dans le groupe « vert ». 

L’autre membre de cette « poule », l’Espagnol Rafael Nadal, pourtant favori du championnat, est déjà éliminé. 

La rencontre de jeudi après-midi sera donc un match sans lendemain pour le perdant, qui quittera Turin. 

Le Norvégien Casper Ruud, tombeur du Québécois à son premier match du tournoi, est déjà qualifié pour la phase suivante et finira assurément en tête de son groupe.

Auger-Aliassime et Fritz se sont affrontés une fois depuis le début de leur carrière : c’était à la Coupe ATP, en Australie, et l’Américain avait eu le dessus 6-7 (6), 6-4 et 6-4. 

Mais comme l’indique le pointage, ce fut une rencontre âprement disputée, « qui s’était jouée à peu de choses », a rappelé l’entraîneur du Québécois, Frédéric Fontang, qui a profité des autres rencontres de Fritz en Italie afin de bien préparer son protégé. 

« Ce sera un match de gros cogneurs, a analysé Fritz au sujet de son affrontement contre Félix. Dans chacune des rencontres qui sont disputées sur ce terrain [très rapide], la clé est de protéger notre service et de tenter quelque chose en retour. »

En attente 

En raison notamment de ses deux victoires en deux manches, Djokovic est pour sa part assuré de terminer en tête du groupe « rouge » et d’affronter celui qui pointera au deuxième rang du groupe « vert ». 

Le Serbe, en quête d’un sixième titre à ce championnat de fin de saison – ce qui égalerait le record du Suisse Roger Federer –, a joué « l’un de ses meilleurs matchs de la saison » mercredi, contre le Russe Andrey Rublev, sixième tête de série. 

En vertu de cette défaite de 6-4 et 6-1, Rublev disputera à son tour un match sans lendemain, jeudi, face au Grec Stefanos Tsitsipas. Ce dernier, deuxième favori de l’épreuve, a vaincu le Russe Daniil Medvedev (4e) 6-3, 6-7 (11) et 7-6 (1), dans une confrontation de haute voltige.

Medvedev, champion en 2020 et finaliste l’an dernier, a pourtant eu l’occasion de fermer les livres à 5-4, au 3^e set. Le voilà plutôt éliminé. 

FAA virtuellement 5^e

Cette défaite de Medvedev permet à Félix de pointer virtuellement au cinquième rang du classement mondial. Il s’agit pour le Québécois de 22 ans d’un sommet en carrière.

Cette percée dans le top 5 était devenue l’un de ses buts pour la fin de la saison, après sa qualification pour Turin. 

Ça, et le titre en Italie. Mais pour ce second objectif, il y a encore beaucoup de gros tennis à jouer.