Pourquoi congédier Patrick Roy maintenant? Quatre pistes de solution pour expliquer la décision de Mathieu Darche

La nouvelle du congédiement de Patrick Roy par les Islanders de New York a eu l’effet d’une bombe, autant pour les amateurs qui suivent les activités de la LNH de l’extérieur, que pour les proches de l’ancien gardien vedette. Tout le monde se pose la même question : pourquoi maintenant ?

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Au-delà de la nouvelle en tant que telle, c’est le moment de son annonce qui a surpris. Même s’ils traversent une période difficile, les Islanders demeurent installés au troisième rang de la division Métropolitaine et au cœur d’une lutte sans merci pour les dernières places en séries. Le tout avec un alignement moyen, revigoré par l’arrivée du jeune prodige Matthew Schaefer à la défense et du brio d’Ilya Sorokin qui, justement, connaît lui aussi une période plus difficile.

C’est pourquoi plusieurs proches de Patrick Roy ont été surpris. Certains lui avaient même parlé quelques heures seulement avant l’annonce des Islanders et rien ne laissait présager qu’une mauvaise nouvelle était imminente. On dit que sa relation avec Mathieu Darche était bonne.

Alors, pourquoi maintenant ? On a tenté de se placer dans les souliers de Darche et de comprendre les raisons qui l’ont poussé à prendre cette décision.

1. Il n’était pas son homme de confiance à long terme

Quand Darche a été embauché, l’été dernier, il a mis un certain temps avant de confirmer le retour de Roy, qui venait de signer une prolongation de contrat de trois ans.

Même quand ce fut fait, plusieurs se sont demandé combien de temps le mariage durerait, pour la simple et bonne raison qu’il n’est pas rare de voir un directeur général faire table rase et amener avec lui un entraîneur qu’il connaît bien.

Mais force est d’admettre que Roy ne lui a laissé aucune chance de le remercier cette saison. L’équipe a été dans le portrait des séries toute la saison malgré un alignement comptant moins de profondeur que plusieurs autres équipes aspirantes.

Congédier Roy, à ce stade-ci de la saison, semble donc confirmer que Darche ne le voyait pas comme son homme de confiance à long terme.

2. Ils craignaient de perdre DeBoer sur le marché

Qu’on l’aime ou pas, Peter DeBoer demeure un gros nom dans le monde du hockey. Avec 622 victoires, il vient au 18e rang dans l’histoire de la LNH. Il compte 1261 matchs d’expérience derrière un banc de la LNH.

Il a également mené les Devils du New Jersey et les Sharks de San Jose à la finale de la coupe Stanley à sa première saison à la barre de l’équipe.

Ses 97 victoires en séries le placent cinquième dans l’histoire. Même s’il n’avait plus d’emploi, il a tout de même été embauché par Hockey Canada pour faire partie du personnel d’entraîneurs de l’équipe canadienne, aux derniers Jeux olympiques.

Donc, à la question « pourquoi maintenant ? », il y a peut-être le fait que les Islanders voyaient une opportunité de mettre la main sur l’un des entraîneurs les plus établis dans la LNH et qu’ils voulaient s’assurer de ne pas le perdre, durant la saison morte. On dit qu’il a signé une prolongation de contrat de plusieurs saisons, ce qui signifie qu’on le voit comme l’homme de la situation à long terme.

3. Lou Lamoriello a-t-il eu un rôle à jouer ?

C’est une hypothèse qui a été soulevée par certaines personnes connaissant Patrick Roy de près.

Lamoriello est celui qui a embauché Roy, en janvier 2024. La relation entre les deux hommes s’était toutefois détériorée au fil des mois. « Lou » avait quitté son poste de directeur général l’été dernier, ce qui avait mené à l’embauche de Mathieu Darche. Il demeurait toutefois dans l’entourage de l’équipe, en tant que conseiller spécial au propriétaire Scott Malkin.

S’il n’était plus impliqué dans les activités de l’équipe sur une base quotidienne, il n’était peut-être pas l’allié numéro 1 de Roy auprès de la haute direction qui, en fin de compte, devait prendre la décision à savoir s’ils acceptaient d’éponger les deux dernières années de contrat de Roy et le changement d’entraîneur.

4. La fenêtre d’opportunité parfaite

Si on repose la question du départ, sur le « pourquoi maintenant », on peut aussi en venir à la conclusion que Darche a jugé qu’il s’agissait du moment idéal sur le plan strictement du calendrier. Les Islanders ne rejouent pas avant jeudi prochain, ce qui laissait amplement de temps à son nouvel entraîneur d’arriver en poste et de préparer son équipe aux changements qu’il désire implanter.