«Personne ne sait vraiment ce qu’il a vécu depuis quelques années»: le retour en force de Kirby Dach

Les attentes placées en Kirby Dach ont toujours été élevées depuis son acquisition par le Canadien en 2022, mais les nombreuses blessures qu’il a subies dans les dernières années ne l’ont jamais amené à connaître le succès espéré. Ayant trouvé le fond du filet quatre fois dans les trois derniers matchs, on sent que l’Albertain joue avec une confiance renouvelée. 

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Mais on ne voit pas le jeune joueur de centre s’emballer en raison de ses récentes statistiques. Il semble vouloir garder les deux pieds sur terre.

«Je sens une confiance en moi et en mes compagnons de trio. Je sens qu’on a de bons matchs récemment, du bon jeu d’équipe. Je dois juste m’assurer que les petits détails sont à point, défensivement, avec et sans la rondelle. Et offensivement, je dois me fier à mes instincts, ne pas forcer les choses», a-t-il soutenu timidement samedi, après la victoire convaincante de 6 à 2 contre le Mammoth.

Les beaux jours de 2023

En octobre 2023, l’ancien choix de premier tour avait connu des matchs préparatoires du tonnerre et il était apparu comme étant bien capable de diriger un deuxième trio de manière efficace. Ça s’était terminé brutalement avec des déchirures aux ligaments antérieurs croisé et médial dans la jambe droite, mettant fin à sa campagne.

La saison dernière, Dach a pu renouer avec l’action, mais il n’a jamais semblé retrouver le même aplomb, lui qui n’a obtenu que 22 points en 57 parties. En février, il a subi une autre opération au genou droit.

Mais cette année, l’attaquant de 6 pieds 4 pouces file sur la glace avec une assurance qui nous rappelle les beaux jours de 2023.

Même si l’échantillon est mince, les statistiques avancées de Dach présentement peuvent nous amener un sourire, comparativement à celles de 2024-2025. Il est bien plus efficace à de nombreux égards. Notamment, son taux de buts attendus est passé de 42,8% à 53,1%.

«À la fin de l’année passée, je me suis dit qu’au cours de l’été, j’allais faire tout ce que je peux pour être capable d’avoir un impact dans les matchs», a affirmé le centre de seulement 24 ans.

Ça ne passe pas inaperçu

Une chose est certaine, les récentes performances de Dach ne passent pas inaperçues aux yeux de ses coéquipiers.

«Personne ne sait vraiment ce qu’il a vécu depuis quelques années. [...] Il ajoute vraiment beaucoup de profondeur à notre équipe. Je suis fier de lui, de voir à quel point il a travaillé fort, et encore plus de succès l’attend», a lancé Cole Caufield.

«Ça fait pas longtemps que je connais “Dacher”, peut-être trois mois. [...] Dernièrement, c’est un gars qui joue avec énormément de confiance, qui est bon en protection de rondelle, qui gagne ses batailles à un contre un. Ça simplifie ma job et celle de “Gally”. On est super contents pour lui, a soutenu de son côté Zachary Bolduc, l’un de ses compagnons sur le troisième trio. Je pense qu’on joue bien [ensemble], mais je pense qu’on peut en amener encore plus.»

«C’est la meilleure ligue au monde. [...] Les joueurs de l’autre côté, ils veulent être meilleurs que toi. Mais “Dacher”, c’est un vrai pro, c’est un gars qui prend soin de son corps. Il se présente dans le gym, sur la glace, lors des pratiques. C’est un gars qui compétitionne», a ajouté Bolduc, après l’entraînement de lundi matin au Complexe CN.

L’influence de St-Louis

Pour Kirby Dach, l’apport du Canadien, et surtout de son entraîneur, a pu faire la différence.

«“Marty” a été très bon pour moi. Ç’a été une couple de dures et longues années, mais d’avoir son soutien et celui des autres entraîneurs. [...] Tout le monde s’est mis derrière moi quand les temps étaient moins évidents, mais ça représente beaucoup pour moi. Nous sommes une famille ici», a-t-il laissé tomber.

Après avoir dû affronter du vent de face pendant longtemps, ça doit faire du bien de pouvoir enfin récolter le fruit de ses efforts.

Le Canadien affrontera les Kings de Los Angeles mardi soir au Centre Bell