Personne à la défense d'Auston Matthews: les joueurs des Maple Leafs se montrent du doigt

En apercevant leur capitaine, Auston Matthews, grimacer de douleur, étendu sur la glace à la suite d’un coup louche du défenseur des Ducks Radko Gudas, les joueurs des Maple Leafs ont fait ce qui leur est trop souvent reproché : absolument rien.

• À lire aussi : À VOIR : Un coup de genou disgracieux de Radko Gudas sur Auston Matthews

• À lire aussi : Gudas sera suspendu pour cinq matchs ou moins

Matthews se tenait le genou, visiblement souffrant, pendant que ses coéquipiers William Nylander, Easton Cowan, Morgan Rielly et Brandon Carlo sont demeurés de marbre même si Gudas a clairement sorti le genou pour atteindre le joueur vedette des Leafs.

Après le match, le fait que personne ne soit intervenu pour défendre l’honneur de Matthews est devenu un sujet de discussion aussi important que l’absence potentielle de Matthews. Ce fut aussi le cas dans les médias torontois, qui ont décrié l’inaction de ses coéquipiers (à lire ici).

Matthews sera d’ailleurs évalué vendredi afin de déterminer davantage sa situation.

• À lire aussi : « Embarrassant », un des moments « les plus bas »: l’inaction des Maple Leafs en réaction à la blessure d’Auston Matthews est décriée à Toronto

« Nous aurions dû avoir quatre gars qui faisaient quelque chose à propos de ça, mais rien ne s’est passé à ce moment. Je pense qu’ils ont bien répondu en troisième période, mais on aurait tous aimé une réaction sur le coup », a commenté l’entraîneur-chef Craig Berube.

« C’était un coup salaud. La ligue va évidemment regarder le tout et on verra ce qu’il y aura comme suspension », a-t-il ajouté.

Sentiment de culpabilité

Les Leafs ont finalement marqué deux buts au troisième tiers pour enfin remporter une première victoire en neuf matchs. Ils demeurent toutefois à 11 points d’une place en séries et avec 16 matchs à jouer, leur quête semble peine perdue.

Dans ce contexte, de son côté, Rielly n’a pas hésité à prendre le blâme pour l’absence totale de réaction après la blessure de Matthews.

« Je n’avais pas une bonne vue de l’incident puisque la rondelle allait dans l’autre direction. Mais je prends le blâme pour ne pas avoir répondu plus tôt au geste de Gudas. C’est un coup salaud. Je n’ai pas compris à quel point il l’a frappé et je prends toute la responsabilité pour ne pas avoir été le premier à réagir.

« On a bien joué en troisième pour répondre, mais ultimement, quand ton capitaine tombe au combat sur un coup aussi vicieux, tu dois répondre en tant qu’équipe », a expliqué le défenseur.

Pour sa part, Nylander est allé dans le même sens, en pointant du doigt l’ensemble du groupe.

« Je n’ai pas vraiment vu ce qui s’est produit. Je n’ai pas réalisé la sévérité. J’aurais probablement dû faire quelque chose, mais il y a quatre gars sur la glace qui auraient dû faire quelque chose. C’est une histoire d’équipe. On a répondu en troisième pour leur faire payer ce qu’ils ont fait à Matthews », a-t-il dit.

Craig Berube a confirmé qu’il avait secoué les troupes entre la deuxième et la troisième période à propos du manque de réaction.

« Je vais laisser ça dans la chambre », a-t-il dit sans donner plus de détails.

Les Maple Leafs et les Ducks s’affrontent de nouveau, le 30 mars.