Patrik Laine terminera la saison avec le Canadien

ANAHEIM | Non seulement Kent Hughes n’est pas parvenu à amener du renfort pour le sprint final, mais il n’a pas réussi à envoyer Patrik Laine sous d’autres cieux.

C’est donc dire que le Finlandais écoulera les derniers mois de son contrat dans l’uniforme montréalais.

• À lire aussi : Kent Hughes a essayé, en vain

• À lire aussi : Brayden Schenn passe aux Islanders... et Jonathan Drouin s’en va chez les Blues

Le Canadien aura donc réussi à gérer cette patate chaude jusqu’à la date limite des transactions, date à laquelle le plafond des 23 joueurs ne tient plus. Depuis vendredi, Laine peut quitter la liste des blessés sans qu’un autre joueur soit renvoyé à Laval ou placé au ballottage.

L’état-major du Canadien peut remercier la pause olympique. Sans elle, il aurait eu à expliquer pendant trois semaines de plus les raisons l’incitant à ne pas réactiver le nom du Finlandais, malgré le fait qu’il s’entraîne avec l’équipe depuis le 16 janvier.

« De bons joueurs ne jouent pas »

Il peut également s’estimer heureux que le principal intéressé ait voulu embarquer dans ce plan. Ce n’est pas tout le monde qui aurait accepté d’être limité aux entraînements pendant près de deux mois.

« Patrik fait partie de l’équipe comme tous nos autres joueurs. Il n’a pas été une distraction jusqu’à présent et je m’attends à ce qu’il soit toujours disponible pour l’équipe », a déclaré Hughes.

Reste maintenant à voir si Martin St-Louis acceptera de l’insérer dans sa formation à un moment ou un autre.

« On a 14 attaquants en santé. On a de bons joueurs qui ne jouent pas. Il va falloir garder le moral du groupe élevé et trouver une façon de faire jouer d’autres joueurs de temps en temps », a déclaré St-Louis, sans faisant nécessairement référence à Laine.

Montréal, une destination prisée

Il faut que l’environnement de l’équipe soit drôlement intéressant pour qu’un joueur accepte un rôle pareil. D’ailleurs, le directeur général du Tricolore a soutenu que des joueurs approchés étaient prêts à lever la clause de non-mouvement pour s’amener à Montréal.

« Je l’ai dit depuis que je suis arrivé. Pour les joueurs de hockey, être dans un bon contexte pour eux et pour leur carrière, c’est plus important que la ville dans laquelle ils jouent. »

Ce qui est la plus belle preuve de la qualité du travail que Jeff Gorton, St-Louis et lui sont en train d’accomplir.

« On comprend qu’on doit continuer d’avancer, mais c’est une reconnaissance, à travers la ligue, que nous avançons dans la bonne direction », a lancé Hughes.

Dire qu’il n’y a pas si longtemps, Montréal était fui comme la peste.