Patrick Tambay, qui avait succédé à Gilles Villeneuve chez Ferrari, n'est plus

L’ancien pilote de Formule 1 Patrick Tambay est décédé dimanche à l’âge de 73 ans des suites de la maladie de Parkinson.

Il a été l’un des rares Français à avoir gagné un Grand Prix au volant d’une monoplace de la prestigieuse écurie italienne Ferrari.

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C’est l’accident tragique de Gilles Villeneuve, survenu le 8 mai 1982 au circuit de Zolder, en Belgique, qui lui avait permis de rejoindre la Scuderia.

Tambay s’était lié d’amitié avec le pilote québécois qui lui avait demandé d’être le parrain de Jacques, le fils de Gilles. Il a remporté deux GP (tous deux à bord d’une Ferrari) à Hockenheim en 1982 et à Imola l’année suivante.

Un podium à Montréal

Sa fiche montre aussi 11 présences sur le podium et cinq positions de tête en 114 départs. Il a disputé sa dernière épreuve le 26 octobre 1986 en Australie au volant d’une Lola.

Tambay a participé à huit reprises au GP du Canada dont sept fois à Montréal. Classé troisième, il a signé en 1983 son seul podium au Circuit Gilles-Villeneuve.

Il avait conquis le cœur des «tifosi» en relançant une équipe Ferrari décimée après la mort de Villeneuve et le terrible accident de son compatriote Didier Pironi survenu quelques semaines plus tard lors des essais libres du GP d’Allemagne.

Arrivée tardive en F1

Tambay a fait ses débuts en F1 à l’âge tardif de 28 ans, au GP de Grande-Bretagne en 1977, au volant d’une Ensign engagée par l’écurie Theodore.

Il a connu par la suite deux années frustrantes chez McLaren en 1978 et 1979. Il a aussi disputé huit courses à bord de l’écurie française Ligier en 1981. Sans grands résultats toutefois.

Après son passage chez Ferrari, il a été recruté par une autre formation française, Renault, mais ses deux années (1984 et 1985) ne lui ont procuré que trois podiums sans qu'il ne soit capable d’accéder à la première marche.

Au Grand Prix de Trois-Rivières

Le nom de Tambay est familier auprès des amateurs de courses québécois, non seulement pour avoir succédé à Villeneuve chez Ferrari (et arboré son célèbre numéro 27), mais aussi pour ses participations au GP de Trois-Rivières.

Notamment en Can-Am où il s’est imposé à deux reprises en 1977 et 1980, en route chaque fois vers le titre de cette série aujourd’hui disparue.

Il était aussi au départ du GP3R en Formule Atlantique en 1976, cette épreuve mémorable où Villeneuve avait devancé trois pilotes de F1, soit dans l’ordre Alan Jones, James Hunt et Vittorio Brambilla.

Tambay, lui, avait rallié l’arrivée au sixième rang de cette épreuve qui s’est avérée un point tournant dans le parcours de Villeneuve.

En politique

Après sa carrière, Tambay s’est lancé en politique et avait été élu au poste conseiller municipal dans la petite ville de Cannet, dans les Alpes-Maritimes. Il a aussi été analyste de F1 pour la radio française au début des années 2000.

Il était le père d’Adrien, aujourd’hui âgé de 31 ans, qui a lui aussi fait carrière en sport automobile, en participant, entre autres, au Championnat allemand de voitures de tourisme DTM.

Outre Tambay, Maurice Trintignant, Jean Alesi, Didier Pironi, René Arnoux et Alain Prost sont les seuls pilotes français à avoir gagné un Grand Prix de F1 au volant d’une Ferrari.

- Avec l’AFP