Le Grand Prix de F1 de Chine annulé

Le Grand Prix de Chine de Formule 1, qui devait avoir lieu le 16 avril à Shanghai, est annulé en raison des «difficultés actuelles présentées par la situation de la COVID-19 dans le pays», ont annoncé hier les organisateurs du championnat du monde dans un communiqué. 

La Formule 1 n’est pas venue depuis 2019 en Chine, où les restrictions sont encore draconiennes pour lutter contre la pandémie.

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Des options sont étudiées pour remplacer l’événement et pour maintenir un calendrier de 24 courses, ce qui serait un record.

À cet égard, l’escale chinoise pourrait être remplacée par le Portugal,­­­ qui serait disposé à accueillir le cirque de la F1 après avoir organisé une dernière épreuve en 2021.

Par contre, si la F1 ne remplace pas l’événement, une saison à 23 courses (dont la première prévue à Bahreïn le 5 mars) serait tout de même inédite dans la spécialité. L’actuel record est de 22 Grands Prix établi en 2021 et 2022.

Colère et manifestations

Une semaine après un article de la BBC annonçant cette annulation, la F1, qui avait démenti, a finalement confirmé la nouvelle après un nouveau dialogue avec le promoteur et les autorités compétentes.

Cette décision intervient après une vague de manifestations de colère en Chine contre les restrictions sanitaires. Et ce, malgré des signes d’un possible allègement, cette semaine par les autorités, de leur stricte politique.

Selon la BBC, le personnel de la F1 n’aurait pas été exempté des exigences de quarantaine en cas d’infection par la COVID-19, rendant très risquée une venue dans le pays pour les équipes, dans un calendrier serré.

Bakou pourrait être devancé

L’absence de la Chine, pour la quatrième saison consécutive depuis le début de la pandémie, laisse un vide entre le Grand Prix d’Australie le 2 avril et celui en Azerbaïdjan, à Bakou, le 30.

Mais cette dernière étape pourrait être devancée d’une semaine pour donner un peu de répit aux intervenants de la F1 puisque la course suivante, à Miami, en Floride, est programmée pour le 7 mai.

Pour espérer rester à 24 courses, la F1 peut compter sur un réservoir de prétendants. 

« Il y a beaucoup d’autres pays qui voudraient accueillir un Grand Prix. Demain matin, on pourrait signer avec sept ou huit autres pays », a récemment fait savoir le patron de la F1, Stefano Domenicali.

– Avec Louis Butcher, Le Journal de Montréal