Honoré ce soir au Centre Vidéotron: Patrice Bergeron, «le meilleur de l'histoire», selon d’anciens adversaires et son ex-coach

Jessica Lapinski

2024-10-03T16:41:56Z

Entre 2014 et 2023, Patrice Bergeron a remporté six fois le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif du circuit. Durant cette période, le seul joueur qui peut se targuer de l’en avoir privé deux fois est la vedette des Kings de Los Angeles, Anze Kopitar.

Les deux extrémités de la patinoire, le Slovène de 37 ans les connaît donc fort bien lui aussi. Mais à ses yeux, la fierté de L’Ancienne-Lorette est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire à avoir occupé ce rôle.

«C’était un joueur incroyable. Il mérite cette célébration», l’a louangé Kopitar, jeudi, à quelques heures de l’hommage qui allait être rendu en soirée à l’ancien capitaine des Bruins.

«Je pense que les Bruins s’en ennuient. En fait, il manque à la LNH en entier. Pas que ça nous manque de l’affronter, je parle plutôt de sa présence. C’est une bonne personne et c’est le fun de faire partie de cette célébration.»

À son nom un jour

Comme Phillip Danault l’avait évoqué l’an dernier à notre collègue de TVA Stéphane Turcot, Kopitar ne «serait pas surpris» si, un jour, le trophée Selke était renommé le trophée Patrice-Bergeron. «Il l’a gagné assez souvent», a-t-il pointé.

Bergeron a en effet été sacré le meilleur attaquant défensif plus souvent que quiconque. Bob Gainey est son plus proche poursuivant, lui qui a mis la main dessus à quatre occasions. Kopitar, lui, l’a remporté au terme de la saison 2015-2016, puis en 2017-2018.

Marchand et lui, les plus redoutables

Le visage de l’entraîneur-chef des Kings, Jim Hiller, s’est illuminé quand il a été questionné au sujet de Bergeron ainsi que de son impact sur la patinoire.

Hiller n’a jamais dirigé le Québécois. Il ne l’a même jamais rencontré, mais il le connaît tout de même très bien: au fil de ses années comme entraîneur adjoint chez les Maple Leafs de Toronto, chez les Islanders de New York puis chez les Kings, il a été responsable de l’avantage numérique.

«Brad Marchand et lui étaient les deux meilleurs joueurs pour tuer une punition parmi tous ceux que j’ai affrontés, a-t-il raconté. [Bergeron] gagnait des mises au jeu. Il était toujours au bon endroit. [...] Quand on avait une supériorité numérique et qu’ils étaient sur la glace, ces deux-là nous inquiétaient!»

Son ancien entraîneur, le Montréalais Jim Montgomery, s'est pour sa part réjoui de retrouver son ancien capitaine le temps d'un vol d'avion. «Sa présence rend tout le monde meilleur. J'ai trouvé que c'était une cérémonie incroyable, pour un homme très respecté par tout le monde.»

«Avoir travaillé avec lui pendant un an, ça me rend très fier. Je l'ai déjà dit par le passé, mais il me fait penser à Jean Béliveau.»