Patinage de vitesse longue piste: un virus frappe solidement Laurent Dubreuil à l'aube du championnat mondial sprint

Le championnat mondial sprint rime avec malchance pour le patineur de vitesse longue piste Laurent Dubreuil.

• À lire aussi: Championnat mondial de patinage de vitesse longue piste: Laurent Dubreuil vice-champion du monde

En bonne posture après la première journée du mondial sprint en 2022 alors qu’il occupe le premier rang après deux courses, Dubreuil est déclaré positif à la COVID-19 et doit se retirer. Absent lors du deuxième 500m et 1000m, le patineur de 31 ans voit ses espoirs de médaille s’envoler.

À quelques heures de s’envoler pour Inzell en Allemagne où se déroulera du 7 au 10 mars le mondial sprint et toutes distances, Dubreuil est de nouveau frappé par un ennui de santé.

Sur le dos toute la fin de semaine, le double vice-champion mondial sur 500m a consulté son médecin, lundi, qui lui a diagnostiqué un streptocoque. Son traitement d’antibiotiques prendra fin, mercredi prochain, la veille de sa première épreuve.

«Je n’ai pas de souvenirs heureux du dernier mondial sprint, mais je ne vis pas dans le passé, a-t-il souligné. Ce fut l’une de mes plus grandes déceptions de ma carrière, mais j’ai accepté le fait que j’aurais dû gagner. J’ai aussi accepté le fait que je ne le gagnerai jamais sauf s’il se produit un miracle.»

Après un rhume en janvier après les sélections canadiennes et un autre à la Coupe du monde de Québec au début février, Dubreuil est ennuyé par un virus pour une troisième fois cette année. «J’ai fait le choix d’avoir des enfants et je n’ai pas de regret. Devenir père m’a permis de devenir meilleur en développant un meilleur équilibre de vie.»

Meilleure forme de la saison

Médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Pékin quelques semaines plus tôt, Dubreuil était le grand favori à Hamar en Norvège et il n’avait pas à composer avec le prodige américain Jordan Stolz qui n’avait que 17 ans, mais qui avait néanmoins trouvé le moyen de terminer en 4^e place.

«Après mon test positif, Greg [Gregor Jelonek] m’avait dit que j’allais me reprendre dans deux ans, a souligné Dubreuil qui avait remporté l’argent en 2020 à 27 ans. Au fond de moi, je savais que Stolz allait être très fort cette année et que l’écart allait être encore plus grand en 2026.»

Malgré tout, il garde espoir d’être en forme pour le dernier rendez-vous de sa saison. «Mon niveau d’énergie est beaucoup mieux qu’en fin de semaine et on me dit que ça va quand même bien après trois jours d’antibiotiques. J’espère pouvoir patiner, vendredi, et y aller d’un retour progressif.»

«Je ne suis pas inquiet pour ma forme physique même si je n’ai pratiquement pas patiné depuis le retour de Calgary, de poursuivre Dubreuil. J’étais parmi les favoris pour un podium. J’étais dans la meilleure forme de ma saison et je ne peux pas être dans une mauvaise forme deux semaines plus tard. Ma crainte est de ne pas avoir le temps de récupérer de la maladie.»

Compte tenu de ses performances au mondial par distances à Calgary où il a remporté l’argent au 500m et pris le 4^e rang au 1000m, Dubreuil se trouvait parmi les favoris pour grimper sur le podium en Allemagne.

«J’atteignais mon maximum au moment le plus important de la saison. Ce n’est pas impossible que je sois en mesure de livrer de bonnes courses. L’important sera d’être reposé et frais à la ligne de départ. Ce n’est pas la première fois que je me retrouve dans une situation difficile. En 2022, j’avais répondu avec une médaille d’or à la dernière Coupe du monde de la saison à Heerenveen après la déception du mondial sprint. Mes attentes sont à la baisse, mais elles vont revenir si ça se passe bien à l’entraînement. J’y vais une journée à la fois.»

Après l’or en 2022 à Heerenveen, il avait enchaîné avec une 4^e place le lendemain pour confirmer son premier titre de champion de la Coupe du monde au classement cumulatif.