Pas de stade pour les Rays, pas plus à Montréal

Si jamais les Rays de Tampa Bay devaient rester en Floride et avoir un nouveau stade, l’actuel propriétaire Stuart Sternberg risque fort de ne pas faire partie de l’équation. 

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Sternberg en a surpris plus d’un, jeudi, en informant que l’organisation des Rays se retirait du présent projet évalué à 1,3 G$ entourant la construction d’un nouveau stade de baseball dans la région de St. Petersburg.

«Après délibération, nous avons conclu que nous ne pouvons pas aller de l’avant avec le nouveau stade et le projet de développement pour le moment, a statué le propriétaire, par voie de communiqué. Une série d’événements que personne n’aurait pu prévoir, à partir du mois d’octobre, ont conduit à cette décision difficile.»

L’ouragan Milton, qui a déchiré le toit du Tropicana Field, a visiblement contribué à contrecarrer les plans de Sternberg. Son annonce, jeudi, survient alors que l’organisation des Rays avait une date butoir, dans deux semaines, pour remettre les documents requis dans le projet du nouveau stade.

Il s’agit d’un énième chapitre dans la tentative de sauvegarde des Rays, qui, en janvier 2022, avaient essuyé un refus de la part des gouverneurs du baseball majeur dans un projet de villes-sœurs impliquant Montréal et l’homme d’affaires Stephen Bronfman.

Vive déception

Devant la situation, la pression semble n’avoir jamais été aussi forte sur Sternberg pour qu’il procède à la vente des Rays. Différents propriétaires d’équipes du baseball majeur souhaiteraient ce scénario et le commissaire Rob Manfred est évidemment à l’écoute des doléances.

«Le commissaire Manfred comprend la déception de la communauté de St. Petersburg à la suite de l’annonce, mais il continuera de travailler avec les élus, les membres de la communauté et avec les dirigeants des Rays pour assurer l’avenir du club dans la région de Tampa Bay», a simplement réagi le baseball majeur, jeudi, dans une déclaration laconique.

À la recherche d’une solution

Dans son précédent communiqué, Sternberg précisait que la Ville de St. Petersburg allait de l’avant pour réparer le Tropicana Field en vue de la saison 2026. D’ici là, rappelons que les Rays doivent disputer leur prochaine campagne au George M. Steinbrenner Field, qui sert généralement aux Yankees de New York durant les camps d’entraînement.

«Nous continuons de nous concentrer sur la recherche d’une solution qui sert les meilleurs intérêts de notre région, du baseball majeur et de notre organisation», a ajouté Sternberg.

La solution pour le propriétaire? Possiblement la vente de l’équipe à de nouveaux investisseurs. Sinon, il faudra à nouveau envisager un déménagement. À Montréal? Il y a peu d’espoir... Pour des raisons évidentes, dont l’absence d’un stade de baseball.