«Oui, il y a de la déception, c’est sûr» - Connor Bedard

Même si elle paraît peu étonnante aux yeux de certains observateurs, la non-sélection de Connor Bedard par l’équipe canadienne olympique est matière à plusieurs discussions et le hockeyeur concerné a d’ailleurs commenté publiquement son cas une première fois mardi.

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Le porte-couleurs des Blackhawks de Chicago ne participera pas aux Jeux de Milan/Cortina d’Ampezzo, à moins que les blessures affligent l’un des 14 attaquants conviés par Hockey Canada; effectivement, le nom du numéro 98 se trouve sur la «liste d’attente» de la fédération nationale qui s’en servira si des soldats tombent au combat d’ici le match inaugural de la formation le 12 février.

Le dévoilement du groupe d’invités vendredi a laissé un goût amer à Bedard, touché à l’épaule droite le mois passé. Quelques-uns ont évoqué la mise à l’écart du joueur de renom, ainsi que les prouesses de Macklin Celebrini chez les Sharks de San Jose, pour expliquer son absence. Cependant, laisser de côté un patineur ultra-talentueux ayant récolté 44 points en 31 sorties cette saison peut surprendre quantité d’amateurs.

«Oui, il y a de la déception, c’est sûr. Tout le monde au pays voudrait se retrouver dans cette équipe. Toutefois, il y a tellement de bons joueurs et la direction avait des décisions difficiles à prendre. Vous devez respecter cela, a affirmé Bedard, tel que rapporté par le site NHL.com. Chaque gars dirait qu’il aimerait en faire partie et qu’il serait déçu si jamais on l’écartait. Néanmoins, c’est un excellent groupe. Vous ne pouvez pas être vraiment furieux devant leur formation.»

«Je n’éprouve aucun ressentiment, a-t-il ajouté. Au bout du compte, ce sont les joueurs qui décident de la composition de l’effectif par leur manière de performer. Je croyais bien jouer, mais je voulais certes les forcer à me choisir. [Ce qu’il faut comprendre], ce n’est pas qui fait les sélections: ce sont les joueurs. Voilà le point positif que je retiens et c’est excitant.»

À quand le retour?

Sur le carreau depuis le 12 décembre, le pivot de 20 ans se concentre sur sa remise en forme. Il a d’ailleurs chaussé les patins en compagnie de ses coéquipiers mardi, retraitant au vestiaire environ 45 minutes avant la fin de la séance d’entraînement. Déjà assuré de manquer le duel de mercredi face aux Blues de St. Louis, il s’approche d’un retour à la compétition et entend reprendre là où il a laissé.

«Il y a réellement des éléments positifs. J’ai progressé dans de nombreux aspects. Je suis un joueur voulant créer des jeux et de l’offensive. C’est la plus grande partie de mon répertoire, mais j’espère m’améliorer partout sur la glace. Je pense avoir accompli cela. Je veux continuer de travailler pour être meilleur.»

Bedard a inscrit cinq points à ses trois dernières rencontres avant de subir sa blessure.