Open d’Australie: Leylah Fernandez ne peut se venger de Coco Gauff, l’une des grandes favorites

Leylah Fernandez faisait face à un immense défi qui aurait pu prendre des allures de revanche, vendredi, au troisième tour des Internationaux d’Australie, mais jamais la Québécoise n’a trouvé la clé pour embêter l’Américaine Coco Gauff, la troisième tête de série, qui est particulièrement brillante depuis quelques mois.

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Revanche, oui, car les deux joueuses avaient aussi croisé le fer en tout début de saison, le 29 décembre, lors de la confrontation entre le Canada et les États-Unis à la United Cup. À Perth, Gauff, championne du US Open 2023, avait eu le meilleur 6-3 et 6-2.

À Melbourne, l’Américaine de 20 ans a repris les choses là où elle les avait laissées, s’imposant 6-4 et 6-2 en seulement 1 h 16 min aux dépens de Leylah, 30^e tête de série du premier tournoi majeur de la saison. 

Ce troisième tour contre Gauff, une première présence pour la Lavalloise de 22 ans à ce stade de l’Open d’Australie, ne s’annonçait pas périlleux pour Fernandez uniquement en raison du classement de sa rivale du jour, qu’elle connaît depuis les rangs juniors.

Coco surfe actuellement sur une séquence de 10 victoires, qui s’est amorcée l’an dernier, lors de sa conquête des finales de la WTA. 

La fin des Canadiens

Mais l’Américaine n’a pas été parfaite dans ce duel. Leylah aurait pu tirer profit de ses erreurs en coup droit, mais la Québécoise s’est pour sa part embrouillée avec son service (seulement 53% de points gagnés sur sa première balle) en plus de commettre 23 fautes directes, contre seulement sept coups gagnants.

Et vendredi, même si l’Américaine a noté que Leylah avait changé «des aspects de sa stratégie», par rapport à leur dernière rencontre, elle est parvenue à la bousculer à compter du milieu de la première manche, sans que la gauchère arrive à s’ajuster par la suite.

C’en est donc fait des Canadiens en simple à ces Internationaux d’Australie. Pour un troisième tournoi majeur de suite, aucun représentant de l’unifolié n’est parvenu à se qualifier pour la deuxième semaine: le dernier demeure Félix Auger-Aliassime, à Roland-Garros.

▶ Coco Gauff affrontera maintenant la Suissesse Belinda Bencic, de retour au jeu depuis octobre, après plus d’une année d’absence durant laquelle elle a donné naissance à son premier enfant. Bencic, ancienne 4^e mondiale qui a chuté au 294^e rang, a profité du forfait de Naomi Osaka, 51^e au monde, au troisième tour. La Japonaise a abdiqué, blessée, après avoir perdu la première manche 7-6 (3).