Open d’Australie: Gabriel Diallo a pu y croire contre l’une des têtes de série

Montréal l’an dernier, puis sa première finale de l’ATP quelques mois plus tard: Karen Khachanov commence à prendre l’habitude de freiner Gabriel Diallo dans ses grands moments. Et malgré une jolie performance mercredi (heure de l’Est), le Québécois a une fois de plus été stoppé par le Russe, au deuxième tour des Internationaux d’Australie.

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Mais comme ce fut le cas lors de leurs deux premières rencontres, Diallo n'a pas offert la victoire sur un plateau d'argent à son rival, malgré les quelque 65 rangs qui les séparent au classement.

Cette fois, il a fallu 3 h 14 min de jeu à la 19^e tête de série à Melbourne pour venir à bout du Montréalais de 23 ans, classé 86^e, par la marque de 7-6 (4), 4-6, 6-3 et 6-3.

Dans cette bagarre de cogneurs, c'est d'ailleurs à Diallo qu'est revenu l'honneur de réaliser le premier bris du match, tard à la deuxième manche. 

Le Québécois n'est toutefois pas parvenu à maintenir cette belle confiance pour la suite du match, même s'il a de nouveau obtenu ses chances de soutirer le gros service de Khachanov, 28 ans, ex-huitième mondial, dans les sets qui ont suivi. 

Plus souvent débordé par le gros coup droit du Russe qui le forçait à la faute, surtout en quatrième manche, le géant de 6 pi 8 po a finalement concédé deux bris qui se sont avérés fatals, aux septième et neuvième jeux. 

Diallo aura tout de même de quoi se réjouir. À Melbourne, c’était la première fois qu’il entrait dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem grâce à son classement et il devrait encore progresser de deux rangs, pour atteindre le 84^e, son meilleur à ce jour, lors de la prochaine parution.

Leylah maintenant seule en simple

Il reviendra maintenant à Leylah Fernandez de sauver l'honneur de l'unifolié en simple à Melbourne, même si la tâche s'annonce colossale pour la 30^e tête de série chez les femmes.

L'autre représentant canadien qui était toujours en lice du côté masculin, Denis Shapovalov, s'est incliné sensiblement au même moment que Diallo, mercredi, dans un match qui, le temps de deux manches, aurait pu pencher d'un côté comme de l'autre. 

Il faut dire que l'Ontarien, 56^e sur l'ATP, avait un beau défi devant lui au deuxième tour: l'Italien Lorenzo Musetti, 16^e tête de série et médaillé de bronze des derniers Jeux olympiques, qui l'a finalement vaincu 7-6 (3), 7-6 (6) et 6-2, en 2 h 42 min.

Leylah, quant à elle, foulera le Margaret Court Arena à 3 h, heure de l'Est, dans la nuit de jeudi à vendredi. Et comme on le disait plus tôt, la tâche s'annonce colossale, puisque devant elle se dressera l'Américaine Coco Gauff, troisième tête de série. 

Les deux joueuses ont croisé le fer pour une première fois en début de saison, à la United Cup de Perth. C’est l’Américaine, championne du US Open 2023 et gagnante des dernières Finales de la WTA, qui avait aisément prévalu, 6-3 et 6-2.