Open d’Australie: les efforts de Leylah Fernandez sont récompensés par une première

Pour la première fois de sa carrière, Leylah Fernandez s’est qualifiée pour le troisième tour des Internationaux d’Australie, dans la nuit de mardi à mercredi, à l’heure de l’Est. Mais il a fallu que la Québécoise trime dur pour y parvenir.

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Deux doubles fautes de suite dès le premier jeu du match ont forcé la 30^e tête de série à courir après le score, face à l'Espagnole Cristina Bucsa, 110^e au monde. 

La bonne nouvelle, c'est que Leylah est finalement parvenue à rattraper sa rivale tard en deuxième manche, grâce à un bris arraché in extremis au 10^e jeu, et qu'elle s'est imposée 3-6, 6-4 et 6-4, au terme d'un marathon de 2 h 40 min. 

La suite ne s'annonce toutefois pas plus douce pour la Lavalloise de 22 ans, qui fera maintenant face à la troisième tête de série à Melbourne, l'Américaine Coco Gauff, jeudi soir ou dans la nuit de jeudi à vendredi. 

Une adversaire récemment aussi coriace que son statut à ce tournoi l'indique. Gauff et Fernandez ont croisé le fer en début d'année, dans le cadre du duel entre les États-Unis et le Canada à la United Cup de Perth. La championne du dernier tournoi de fin de saison de la WTA l'avait emporté 6-3 et 6-2. 

Mais trêve de Gauff: revenons-en à ce duel de deuxième tour, que Leylah avait pourtant si bien entamé... le temps de trois points. 

La «sauce Fernandez»

Brisée dès le premier jeu du match – un jeu qu’elle menait pourtant 40-15 –, la gauchère s’est ensuite retrouvée à la remorque de Bucsa jusqu’à la toute fin du deuxième set. L'Espagnole, parfois constante comme un métronome en fond de terrain, a d’ailleurs signé un second bris dans le set initial. Fernandez a réussi à en effacer un tard dans la manche, mais pas deux. 

Mais la «sauce Fernandez» a commencé à bien prendre en deuxième manche. À force de pousser Bucsa à disputer de longs jeux sur son service, à remettre toujours une balle de plus en jeu, Leylah est finalement parvenue à la faire craquer et à briser à 5-4. 

À compter de ce moment, la Québécoise n’a plus donné une seule chance à l'Espagnole de revenir dans la rencontre. Un bris a suffi dans le set ultime, alors que Fernandez n’a offert aucune balle de bris à Bucsa, qu’elle avait aussi vaincue aux Jeux olympiques de Paris, l’été dernier.

Après deux tentatives infructueuses au cours des deux dernières années, voici donc Leylah Fernandez au troisième tour en simple à Melbourne pour la première fois de sa carrière. À savourer, en attendant ce prochain duel qui s’annonce coriace, face à la championne du US Open de 2023.