«On joue au hockey pour gagner»

CHÂTEAUGUAY – Même s’il est scruté à la loupe par bon nombre de recruteurs, le jeune Alexis Joseph, 15 ans, parvient encore à s’amuser en jouant au hockey pour le Phénix du Collège Esther-Blondin. 

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Après avoir accepté une brillante passe d’un coéquipier, la grande fusée de Mascouche a déployé sa vitesse et filé seul vers le gardien adverse pour mieux le déjouer à l’aide d’un puissant tir, samedi, à Châteauguay. En retournant vers le banc, gonflé à bloc et le poing dans les airs, sa réaction voulait tout dire: «on ne lâche pas, les boys!».

«J’ai vu que [Mathys] Panneton avait la rondelle et j’ai essayé de lire le jeu, a décrit Joseph, après le match. Il me l’a envoyée directement sur la palette et j’ai réussi à la mettre dedans. Quand on score, c’est tout le temps plaisant.»

«On joue au hockey pour gagner», tempérait toutefois immédiatement l’adolescent de 6 pi 4 po, les cheveux en bataille, lors d’une entrevue accordée au Journal après l’élimination des siens au Challenge CCM, un tournoi rassemblant les différentes formations de la Ligue de développement de hockey M18 AAA.

Les Chevaliers champions

Avec un peu moins de 10 minutes à écouler à la deuxième période, Joseph venait donc de réduire l’écart à deux buts, mais cette fois, le Phénix n’a pu renaître de ses cendres.

«Ma réaction était instantanée, a indiqué Joseph. Ç’a redonné un peu de rythme à l’équipe, mais ç’a moins bien été par la suite, même si on a tout donné.»

Après avoir causé une certaine surprise en franchissant la phase des poules à Châteauguay, Joseph et ses coéquipiers ont bel et bien perdu ce match 4 à 1 contre les Albatros du Collège Notre-Dame lors des quarts de finale du Challenge CCM. Une fin abrupte alors que l'équipe avait étonnamment vaincu les puissants Chevaliers de Lévis, en tirs de barrage, en début de tournoi. 

Propulsés par deux buts de Malyk Côté en troisième période, les Chevaliers ont d'ailleurs eu le dernier mot en remportant le tournoi, dimanche après-midi, grâce à une victoire de 5 à 1, en finale, contre les Cantonniers de Magog.

Rien d’une finalité

S'il s’amuse, Joseph compose aussi plutôt bien avec la présence des recruteurs, lui qui est perçu comme le meilleur espoir de son âge au Québec. Le jeune est bien entouré par ses parents, ses entraîneurs, sans oublier l’agent Olivier Fortier.

«Alexis, c’est un gars qui est très allumé pour un kid de son âge, il est bien développé physiquement, mais aussi mentalement, vient qualifier Jason Pominville, ancien joueur de la LNH et membre du personnel d’entraîneurs du Phénix. Avec la présence des dépisteurs, on ressent que certains joueurs pensent qu’un événement comme celui-là est une finalité pour eux, mais il ne faut pas non plus porter attention uniquement aux quatre ou cinq matchs que tu joues ici pendant la fin de semaine.»

La LHJMQ ou la NCAA?

À propos de son avenir, Joseph n’a pas encore décidé s’il allait opter pour la Ligue de hockey junior majeur du Québec, lui qui est admissible au prochain repêchage du circuit Cecchini, ou encore s'il privilégiera un séjour dans la NCAA, aux États-Unis.

Ce n’est d’ailleurs qu’à partir du mois de janvier que Joseph et son entourage pourront discuter avec les universités américaines pour voir ce qu’elles offrent. D’ici là, Joseph poursuit son développement avec ses amis du Phénix. En 25 matchs de la saison régulière, il a déjà récolté 32 points, soulevant 13 fois le poing dans les airs pour autant de buts inscrits. Joseph a aussi marqué deux fois en quatre parties au Challenge CCM en plus d'obtenir une mention d'aide sur un but de Félix Pronovost durant la compétition.