Ohtani aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028?

Les joueurs du baseball majeur peuvent rêver à une participation au tournoi des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, si le commissaire Rob Manfred voit son idée se concrétiser. 

Les plus sceptiques rappelleront que les athlètes des grandes ligues n’ont jamais pris part à l’événement, même si ce sport a figuré au programme olympique : d’ailleurs, des médailles ont été décernées de 1992 à 2008. Aussi, le baseball a souvent été laissé de côté, comme ce sera le cas cette année en France. Toutefois, il reviendra au menu dans la Ville des anges.

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Or, aux dires du circuit, les parties patronale et syndicale sont ouvertes à l’idée de permettre aux meilleurs de la profession de montrer toute l’étendue de leur talent aux Jeux, qui effectueront un retour à L.A. dans quatre ans, après ceux tenus en 1984.

«Nous savons tous qu’à Paris [lieu des Jeux 2024], ils ne construiront probablement pas un stade de baseball. Mais lorsque vous êtes à Los Angeles, vous devez réfléchir sur cette opportunité», a commenté aux médias Manfred, mardi, en marge du match des étoiles présenté à Arlington.

Quelques enjeux à régler

Aussi, les dirigeants devront mettre de l’eau dans leur vin afin d’envoyer notamment Shohei Ohtani, vedette des Dodgers, sur la plus grande scène du sport, et ce, devant ses partisans de Los Angeles. Lors du tournoi de baseball olympique de Tokyo en 2021, seuls ceux ne faisant pas partie de la formation régulière des 40 joueurs étaient admissibles à participer. De plus, plusieurs espoirs qui respectaient les critères imposés par les ligues majeures ont eu droit à un refus de la part de leurs équipes respectives.

Également, les enjeux reliés au calendrier régulier auront à être réglés. Une pause d’une semaine ou deux sera logiquement requise, peut-être pour remplacer la partie des étoiles. Aux Jeux, les compétitions de baseball durent une semaine et pas davantage, puisque les installations servant au déroulement des rencontres sont aussi utilisées pour le tournoi de softball.

En attendant un dénouement favorable en ce sens, Ohtani se croise les doigts pour avoir la chance de représenter son Japon natal.

«Surtout aux Olympiques, il y a plus d’occasions de regarder du baseball pour les gens qui ne le font normalement pas. Donc, je crois que c’est très important pour notre sport», a-t-il indiqué au quotidien The Los Angeles Times.