Match des étoiles de la Ligue Frontier: Québec a attiré beaucoup de gens très importants pour sa grande fête

Des maires et d'anciens maires, dont celui de Winnipeg, l'ex-PDG des Cavaliers de Cleveland ainsi que des avocats américains de renom, notamment. Ils sont près de 250 propriétaires, directeurs généraux, joueurs – bien sûr! – à avoir fait le voyage vers Québec, souvent avec leur famille, afin de prendre part au match des étoiles de la Ligue Frontier organisé par les Capitales.

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Voir autant de bonzes du circuit se réunir ainsi pour l'événement est inusité, a acquiescé le commissaire Steve Tahsler, même s'il estime que le groupe de propriétaires de sa ligue est «très soudé». 

Certains membres sont arrivés en avance avec leurs proches, en motorisé, afin de découvrir les charmes de la ville ou d'assister à un spectacle dans le cadre du Festival d'été.

Aux yeux de Steve Tahsler, «la grande réputation dont jouit Québec à l'international» n'est pas étrangère à ce phénomène. Son épouse et son beau-père ont d'ailleurs eux aussi fait le voyage pour les festivités, qui se déroulent mardi et mercredi. 

Mais, a également relevé M. Tahsler, «le fait que les Capitales constituent un morceau si important de la ligue, avec une bonne réputation, joue aussi pour beaucoup.»

Président et guide touristique... avec le sourire

Et ces mêmes Capitales ont voulu être fidèles à cette réputation. Habituellement, outre les rencontres officielles et le match en tant que tel, les participants occupent leur temps chacun à leur façon.

Il n'y avait qu'à voir le président Michel Laplante se démener au téléphone mardi midi pour s'assurer que tout le monde ait un transport pour se rendre à sa prochaine activité pour comprendre que l'organisation voulait faire les choses autrement, afin que tous conservent de beaux souvenirs de Québec. 

Le grand manitou des Capitales servait aussi de guide touristique mardi, aidant certains à choisir à quel restaurant ils devraient aller en soirée ou encore, en donnant les indications menant vers une grande bannière québécoise établie dans le Vieux-Québec. 

Karting, chute et château

Au menu des sorties proposées: karting, visite à la chute Montmorency ainsi que du Château Frontenac, entre autres. Et, bien sûr, le Stade Canac, qu'ils allaient tous découvrir ou redécouvrir mardi soir, dans le cadre du concours de circuits. 

«Il y a des propriétaires minoritaires qui sont ici et que je n'avais encore jamais vus [aux rencontres de la ligue]», a lancé en souriant Michel Laplante, lorsque rencontré à l'Auberge Saint-Antoine, où se déroulait l'une des réunions aussi prévues à l'horaire.

Pour ce dernier, ce match des étoiles n'était pas seulement une occasion de souligner le 25^e anniversaire des Capitales. C'était également une façon de remercier la ligue et ses propriétaires d'avoir été si accueillants envers son équipe, il y a cinq ans, alors que la pandémie entraînait son lot de contraintes, mais aussi, d'incertitudes entourant la concession de baseball indépendant (voir l'autre texte au bas).  

«On ne l'a pas dit de cette façon, on n'a pas dit que c'était une façon de les remercier, a soulevé le président. Mais quand on a décidé qu'on accueillerait le match des étoiles, on s'est dit qu'on allait leur faire vivre de la bonne façon.» 

«On a des gens qui sont venus de partout aux États-Unis: de New York, de Pittsburgh, de Chicago. Et ce qu'on a à leur montrer, c'est très beau», a-t-il souri. 

«Il nous fait oublier qu'il était d'abord un athlète»

À Québec, Michel Laplante a la réputation d'être un homme qui a non seulement de grandes idées, mais aussi qui travaille fort pour les mettre en place. Et le président des Capitales n'a pas tardé à acquérir la même notoriété auprès de ses homologues de la Ligue Frontier. 

«Il nous a rapidement fait oublier qu'il était d'abord un athlète», a pointé le commissaire du circuit, Steve Tahsler, au sujet de l'ancien lanceur (qui excelle aussi au tennis et au volleyball, entre autres). 

«Il a un si bon sens des affaires et une identité si forte que oui, on sait qu'il a joué, mais ce qu'on reconnaît chez lui depuis son arrivée, ce sont notamment sa contribution et ses idées pour notre circuit», l'a aussi louangé M. Tahsler. 

Les festivités de ce match des étoiles pour les amateurs n'avaient même pas encore commencé quand on a rencontré Michel Laplante, mardi. Les derniers jours (et mercredi) n'avaient pas été de tout repos, a-t-il confirmé, mais on pouvait percevoir sa fierté. 

Deux titres et la crème du circuit

Difficile qu'il en soit autrement: après tout, rappelle-t-il, les débuts des Capitales dans la Ligue Frontier «auraient vraiment pu mal virer». 

La pandémie avait forcé l'équipe à tirer un trait sur la saison 2020, leur première dans la ligue, avant même que le circuit n'emboîte le pas. Puis, les Capitales n'ont pas vraiment joué en 2021: ils ont plutôt amorcé la campagne à titre «de club itinérant» portant le nom d'Équipe Québec, et composé également de joueurs des Aigles de Trois-Rivières. 

Ils ont alors disputé la première partie de la saison exclusivement dans les stades adverses, avant que les mesures sanitaires ne s'assouplissent et que des rencontres puissent être disputées au Stade Canac. 

Les Capitales s'en étaient sortis, mais tout ce processus n'avait pas été tendre à l'endroit des coffres du club. 

Trois ans plus tard, les voici doubles tenants du titre dans cette ligue qu'ils ont officiellement jointe en 2019, à accueillir à bras ouverts la crème du circuit. 

«C'est fou pareil, hein?» s'est réjoui Michel Laplante.