Nos prédictions pour la semaine 9: place aux honneurs individuels!

Nous voilà déjà rendus à la semaine 9 d’un calendrier de 18 semaines. Le temps file quand on s’amuse. Question de s’amuser encore plus, voici mes honneurs individuels de mi-saison dans la NFL, sachant très bien que je m’expose à me faire lancer des tomates et qu’à la fin de la campagne, le portrait risque de radicalement changer.

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Réglons tout de suite les deux dossiers les plus évidents, ceux de recrues offensive et défensive par excellence.

À ce stade, du côté offensif, quelqu’un qui n’opterait pas pour le quart-arrière des Commanders Jayden Daniels agirait simplement par esprit de contradiction.

Il réussit 71,8% de ses passes, un taux hallucinant même pour un vétéran établi. Il revendique sept passes de touché et n’a seulement que deux interceptions à sa fiche. Il ne faut surtout pas oublier ses 424 verges et quatre autres touchés au sol.

Dossier clos, mais mentions honorables à l’ailier rapproché Brock Bowers (Raiders) de même qu’aux receveurs Malik Nabers (Giants) et Brian Thomas fils (Jaguars).

Du côté défensif, le chasseur de quarts des Rams Jared Verse a une bonne longueur d’avance.

Certains diront qu’il n’affiche que 2,5 sacs au compteur, mais avec 32 pressions, il est neuvième dans la ligue, incluant les vétérans. Les sacs vont suivre et à la tonne. Mes autres candidats seraient l’ailier défensif des Colts Laiatu Latu, le demi de coin des Eagles Quinyon Mitchell et le demi de coin des Texans Kamari Lassiter.

Joueurs offensif et défensif

À mes yeux, il n’y a pas d’autre joueur offensif plus méritant que le porteur des Ravens Derrick Henry à la mi-parcours. Avec 946 verges au sol, il a près de 200 verges d’avance sur son plus proche poursuivant.

Sa compétition vient du porteur des Eagles Saquon Barkley ainsi que des receveurs Ja’Marr Chase (Bengals) et Justin Jefferson (Vikings).

En défense, j’admire le jeu du plaqueur des Giants Dexter Lawrence, qui domine la ligue avec neuf sacs du quart.

Il arrive cependant deuxième dans mon bulletin en raison de l’impact monstre de TJ Watt, encore une fois, avec les Steelers. Il a 6,5 sacs, mais il a surtout provoqué quatre échappés et en a recouvré deux. Il a toujours le flair pour les jeux qui changent le cours d’un match.

Joueur le plus utile

Derrick Henry exerce un impact tellement extraordinaire sur les Ravens qu’il mériterait aussi d’être considéré pour le titre de joueur le plus utile.

Je remets plutôt l’honneur, à la mi-saison, à son coéquipier Lamar Jackson. Le quart-arrière des Ravens deviendrait le premier depuis Aaron Rodgers en 2020 et en 2021 à enlever cet honneur deux années de suite. Son ratio de 17 passes de touché et deux interceptions détone, tout comme ses 501 verges au sol et deux touchés.

À part Henry et lui, il faut considérer Josh Allen, des Bills, avec 14 passes de touché et une seule interception.

Les autres honneurs

Le retour de l’année, après la rupture de son tendon d’Achille la saison dernière, est jusqu’à maintenant l’œuvre du quart-arrière des Falcons Kirk Cousins. JK Dobbins (Chargers) et Joe Burrow (Bengals) suivent de près.

L’entraîneur-chef qui se démarque le plus est pour moi le choix le plus difficile, car plusieurs ont beaucoup de mérite.

Kevin O’Connell avec les Vikings serait un excellent choix, tout comme Dan Quinn avec les Commanders ou Mike Tomlin chez les Steelers. J’opte cependant pour Matt LaFleur, dont les Packers brillent, même si leur quart partant a été sur la touche pendant quelques matchs.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un prix officiel, je décrète que la surprise de cette première moitié de saison est le quart-arrière des Vikings, Sam Darnold.

Le prix du joueur sorti de nulle part revient au porteur des 49ers, Jordan Mason, qui profite de l’absence de Christian McCaffrey pour se faire un nom.

Deshaun Watson et Daniel Jones se partagent le prix citron, dans la catégorie peu honorable.

SEMAINE 9

JEUDI

MON CHOIX

Houston à NY Jets JETS

DIMANCHE

MES CHOIX

Dallas à Atlanta (13h) FALCONS

Denver à Baltimore (13h) RAVENS

Miami à Buffalo (13h) BILLS

La Nouvelle-Orléans en Caroline (13h) SAINTS

Las Vegas à Cincinnati (13h) BENGALS

LA Chargers à Cleveland (13h) BROWNS

Washington à NY Giants (13h) COMMANDERS

Nouvelle-Angleterre au Tennessee (13h) PATRIOTS

Chicago en Arizona (16h05) BEARS

Jacksonville à Philadelphie (16h05) EAGLES

Detroit à Green Bay (16h25) LIONS

LA Rams à Seattle (16h25) RAMS

Indianapolis au Minnesota (20h20) VIKINGS

LUNDI

MON CHOIX

Tampa Bay à Kansas City (20h15) CHIEFS

*Équipes en congé: Steelers, 49ers

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 11 en 16 (68,8%)

TOTAL CETTE SAISON: 78 en 123 (63,4%)

LES CHOIX DU JOURNAL

Cowboys de Dallas (3-4) c. Falcons d’Atlanta (5-3)

LA BASE FAIT DÉFAUT

Dans la NFL, le record de matchs pour une équipe avec seulement 70 verges ou moins au sol et 180 ou plus accordées est de six. Les Cowboys en sont déjà à quatre matchs du genre cette saison. C’est donc dire qu’on peut blâmer Dak Prescott et ses interceptions, mais qu’il s’agit à la base d’une équipe qui ne sait pas courir avec le ballon et freiner une équipe avec un bon jeu au sol. C’est la base! Les Falcons courent justement très bien. Le retour de Micah Parsons pour Dallas n’est toujours pas prévu.

– Falcons par 6

Broncos de Denver (5-3) c. Ravens de Baltimore (5-3)

DES MONTAGNES RUSSES

Difficile d’imaginer une soudaine dégringolade des Ravens simplement à cause d’une défaite à oublier contre les Browns. S’il y a un élément qui doit être corrigé, toutefois, c’est que la défense a concédé 40 jeux de 20 verges ou plus cette saison, le pire total dans la ligue. La bonne nouvelle, c’est que l’attaque a réussi 41 jeux de 20 verges ou plus, un sommet dans la ligue. Bref, un match des Ravens, c’est un tour merveilleux en montagnes russes. Le quart des Broncos Bo Nix semble s’améliorer, mais il n’est pas un abonné au long jeu.

– Ravens par 10

Dolphins de Miami (2-5) c. Bills de Buffalo (6-2)

SEULS AU MONDE

Dans la division Est, il y a les Bills au sommet et les trois autres équipes loin dans leur souterrain en route vers les abîmes de l’enfer. Parlant d’enfer, le quart des Bills Josh Allen est l’équivalent de Satan pour les Dolphins, lui qui présente une fiche de 12-2 contre eux incluant les séries. Avec 34 passes de touché, sept interceptions et une moyenne de 269 verges par match contre eux, il est devenu leur tortionnaire. Et James Cook compte sept touches au sol, le plus haut total en huit matchs pour un porteur des Bills depuis 2003.

– Bills par 10

Saints de La Nouvelle-Orléans (2-6) c. Panthers de la Caroline (1-7)

CARR DE RETOUR

Soyons francs, probablement que les Saints pourraient battre les désolants Panthers avec Monique Poitras, de Saint-Herménégilde, au poste de quart-arrière. N’empêche que le fait de revoir Derek Carr aura quelque chose de rassurant pour eux. Rien contre Monique, mais même si les Saints sont en déroute avec six défaites de suite, Carr a de meilleures chances de remettre l’équipe sur les rails. Les Panthers sont 30^es par la passe, 25^es par la course, 25^es contre la passe et 32^es contre la course. Et dire qu’on nous vendait du progrès...

– Saints par 13

Raiders de Las Vegas (2-6) c. Bengals de Cincinnati (3-5)

UNE PREMIÈRE À LA MAISON

Les Bengals n’ont toujours pas gagné cette saison en quatre matchs dans leur jungle, à Cincinnati. Il est grand temps que ça change face aux Raiders et à Gardner Minshew, le meneur de la NFL dans une catégorie peu enviable avec 11 revirements à ses dépens. Le receveur Tee Higgins devrait encore être à l'écart pour les Bengals, mais l’attaque n’a pas à exploser pour l’emporter. Les Raiders ont été limités à 20 points ou moins dans leurs cinq derniers matchs. et leur jeu aérien ne va nulle part. Le reste non plus, d'ailleurs.

– Bengals par 8

Chargers de Los Angeles (4-3) c. Browns de Cleveland (2-6)

PAS FACILE...

Côté prédictions, c’est l’un des matchs les plus embêtants de la semaine. Les Chargers semblent enfin redécouvrir leur jeu aérien avec l’éclosion du receveur recrue Ladd McConkey, que Justin Herbert apprend à connaître. Les Browns ont pour leur part retrouvé leur fougue de 2023 avec un quart-arrière compétent, en Jameis Winston. Ce dernier n’est jamais à l’abri d’une bourde impossible, donc attention! Herbert a été victime d’au moins deux sacs dans cinq matchs de suite et les Browns auront la bave au menton.

– Browns par 2

Commanders de Washington (6-2) c. Giants de New York (2-6)

UNE DÉFENSE QUI SE LÈVE

On parle beaucoup de la saison recrue formidable du quart-arrière Jayden Daniels, mais sur une autre note, la défense des Commanders commence à montrer des signes intéressants. Elle n’a concédé que 22 points lors des deux derniers matchs et cette séquence pourrait se poursuivre contre l’attaque des Giants, qui croule au 31^e rang avec une moyenne de 14,6 points marqués par match. Daniel Jones demeure le quart des Giants, mais la laisse va finir par devenir courte, lui qui n’a pas de passe de touché à ses trois derniers matchs.

– Commanders par 7

Patriots de la Nouvelle-Angleterre (2-6) c. Titans du Tennessee (1-6)

DEUX QUARTS DE RETOUR?

Il y a des chances que Drake Maye soit de retour de sa commotion pour les Patriots, mais rien de confirmé. Même constat du côté des Titans pour Will Levis, qui a raté les deux derniers matchs des siens. La présence des deux jeunes quarts donnerait presque une note de 2 à ce match sur une échelle de 1 à 10 en termes d’intérêt. Malgré tous leurs travers, les Titans ne donnent que 151,6 verges aériennes par match, ce qui leur vaut le premier rang dans la ligue. C’est quand la dernière fois qu’une équipe si bonne contre la passe a été aussi mauvaise?

– Patriots par 1

Bears de Chicago (4-3) c. Cardinals de l’Arizona (4-4)

LE TEMPS DE SE LEVER

Les Bears sont encore inconstants à l’attaque. Dimanche, il leur a fallu trois quarts avant d’atteindre 100 maigres verges de gains, pour ensuite exploser au quatrième quart. Les Cardinals sont premiers dans leur division, mais le château de cartes semble extrêmement fragile. Ils viennent de gagner deux matchs de suite pour la première fois depuis décembre 2021 et semblent enfin impliquer Marvin Harrison fils. Trois des quatre victoires sont survenues sur un placement de dernière minute et la réalité va frapper cette fois.

– Bears par 4

Jaguars de Jacksonville (2-6) c. Eagles de Philadelphie (5-2)

JAGUARS DÉGRIFFÉS

Quatre des six défaites des Jaguars ont été encaissées par un touché ou moins. C’est donc signe qu’ils ne sont pas souvent déclassés complètement, mais ils seront privés de leur receveur Christian Kirk pour le reste de la saison. Cinq autres partants ont quitté le dernier match contre les Packers et sont considérés comme des cas «au jour le jour», dont un autre receveur, Brian Thomas fils. Bref, ils joueront peut-être, mais dans quel état? La défense des Eagles n’a donné que 12 points en moyenne à ses trois derniers matchs.

– Eagles par 8

Lions de Detroit (6-1) c. Packers de Green Bay (6-2)

CHOC AU SOMMET

C’est un duel de haute importance pour la course dans la puissante division Nord. J’avais prédit le championnat de division aux Packers avant la saison, mais ils s’amènent dans ce duel avec un quart-arrière en Jordan Love qui est un cas incertain, une ligne offensive éclopée et leur demi de coin Jaire Alexander aussi mal en point. Pendant ce temps, les Lions inscrivent 38,4 points en moyenne depuis la semaine 3 et durant cette séquence, ils ont plus de touchés (25) que de passes incomplètes (20). Donc, au diable la surprise!

– Lions par 3

Rams de Los Angeles (3-4) c. Seahawks de Seattle (4-4)

BATAILLE DANS L’OUEST

Voilà un autre gros duel de division, dans la division Ouest accessible à tous. Le receveur des Seahawks DK Metcalf est toujours absent, ce qui nuit clairement à l’attaque aérienne. Les Rams ont enfin vu ce à quoi pouvait ressembler leur attaque complète la semaine dernière avec les receveurs Cooper Kupp et Puka Nacua, mais voilà que Nacua est de nouveau blessé au genou et sa présence est incertaine. Les Seahawks concèdent 4,9 verges par course (28^es rang) et Sean McVay ira à grandes doses de Kyren Williams.

– Rams par 3

Colts d’Indianapolis (4-4) c. Vikings du Minnesota (5-2)

FIN DE LA DÉRIVE

Les Vikings sont quelque peu descendus de leur nuage avec deux défaites de suite. Après la perte de leur bloqueur étoile Christian Darrisaw la semaine dernière, Sam Darnold s’est retrouvé sous pression et l’attaque au sol n’a gagné que 20 verges en 10 courses. Le retour de l’ailier rapproché TJ Hockenson sera un gros boost. Les Colts ramènent Joe Flacco dans la mêlée. Il n’a plus rien à perdre et n’hésite pas à dégainer, mais le front des Vikings lui rappellera qu’il a 39 ans. Peut-être même 79 après le match...

– Vikings par 7

Buccaneers de Tampa Bay (4-4) c. Chiefs de Kansas City (7-0)

TOUJOURS INVAINCUS

Chapeau à Baker Mayfield, qui a accumulé 330 verges la semaine dernière sans ses deux receveurs étoiles. Il a cependant été victime de deux interceptions. Les Buccaneers continuent de bien courir avec le ballon, mais les Chiefs ne concèdent que 3,8 verges par portée et 90,5 verges au sol par match, ce qui risque de sérieusement handicaper l’attaque des Bucs. Il faut s’attendre à voir le nouveau receveur des Chiefs DeAndre Hopkins exercer un plus grand impact qu’à ses débuts la semaine dernière. Les Chiefs resteront invaincus.

– Chiefs par 4