Nos prédictions pour la semaine 17: une course folle au titre de joueur le plus utile

Il y a des années où, à la mi-saison, le joueur le plus utile dans la NFL est déjà tout désigné. Et il y a cette année, où avec seulement deux matchs à jouer, deux candidats sont aussi valables l’un que l’autre dans une course qui n’est toujours pas jouée.

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Il y a deux semaines à peine, plusieurs s’enflammaient à dire que le quart-arrière des Bills Josh Allen était tellement loin devant qu’il valait mieux fermer les lumières.

Il s’agissait pourtant d’un sérieux manque de considération à l’endroit du quart des Ravens Lamar Jackson, qui a conservé une cadence d’enfer depuis.

La logique voudrait qu’on cite aussi le porteur des Eagles Saquon Barkley, avec 1838 verges au sol, 276 par les airs et 15 touchés. Il a transporté l’attaque des Eagles sur ses épaules toute la saison quand l’attaque aérienne n’était pas dominante.

Il ne sera toutefois pas considéré puisque l’ultime honneur individuel semble réservé à tout jamais aux quarts-arrières.

D’autres encore diraient que le pivot des Bengals Joe Burrow devrait être considéré parce qu’il est le meneur par la passe dans plusieurs catégories. C’est toutefois impensable si son équipe est exclue des séries et à ce stade-ci, les Bengals sont sur le respirateur artificiel.

Des points en faveur d’Allen

Mon point n’est surtout pas que Josh Allen ne mérite pas le prix. Au contraire, il a tout fait pour le mériter. À mes yeux, toutefois, la course n’est pas finie.

Il y a bien sûr des points qui favorisent Allen, même s’il n’affiche pas les statistiques de Jackson.

Il faut considérer le portrait d’ensemble, puisque le superhéros des Bills devait en théorie souffrir du départ de ses deux receveurs de choix des dernières années, Stefon Diggs et Gabe Davis. Les deux ont été ciblés pas moins de 243 fois par Allen la saison passée.

Il a donc eu le mérite de s’être acclimaté à un nouveau groupe de receveurs, tout en diminuant énormément son nombre d’interceptions, de 18 à 6. C’est notoire.

Pendant ce temps, les Ravens, au contraire, apportaient du solide renfort à Jackson avec l’ajout du redoutable porteur Derrick Henry. Leur défense est aussi supérieure à celle des Bills.

Allen a par ailleurs excellé contre les Lions et les Chiefs, considérés comme deux puissances de la NFL. Face aux Chiefs, il a accumulé 317 verges au total (passe et course) avec deux touchés. Contre les Lions, c’est 430 verges et quatre touchés.

Pendant qu’il pavane avec un dossier de 2-0 contre les Lions et les Chiefs, le reste de la NFL est 3-28 contre eux.

Lamar Jackson domine les chiffres

Si Jackson est mieux entouré qu’Allen, il n’en demeure pas moins qu’il est étincelant. Même si tout ne doit pas être une question de statistiques, Jackson est de toute évidence supérieur à Allen sur ce point.

Que ce soit pour les passes de touché (39 contre 26), les touchés au total (43 contre 38), les verges par les airs (3955 contre 3549), les verges au sol (852 contre 514), les interceptions (4 contre 6) ou le pourcentage de passes complétées (67,9% contre 63,8%), Jackson a le dessus.

Quant au coefficient d’efficacité (QB Rating), il est à 121,6, tout près du record de tous les temps d’Aaron Rodgers (122,5).

Les Ravens viennent de boucler une séquence infernale de trois matchs en 11 jours. Jackson en a profité pour amasser 665 verges par la passe, 174 au sol et 11 touchés. C’est ridicule!

Certains feront remarquer en contrepartie que Jackson n’a pas mené les Ravens à la victoire contre les Chiefs et les Eagles. Dans une victoire contre les Bills, il a par contre mené la charge avec trois touchés.

Vers un match nul?

Est-ce qu’il y aura une espèce de lassitude des gens qui votent parce que Jackson a déjà remporté deux fois le titre de joueur le plus utile en 2019 et en 2023, tandis qu’Allen patiente toujours? Ce serait une raison déplorable pour trancher!

La course s’annonce serrée jusqu’à la fin et il est loin d’être impossible que le tout se termine par une égalité dans les votes, comme en 2003 quand Peyton Manning et Steve McNair s’étaient partagé le titre. Même scénario en 1997 entre Brett Favre et Barry Sanders.

La lutte est coriace à ce point en ce moment et c’est pourquoi il apparaît futile de se prononcer avant le fil d’arrivée.

Le pire, c’est que pendant que tout le monde déchire sa chemise sur les réseaux sociaux à savoir qui devrait être le «MVP», Patrick Mahomes et les Chiefs observent en rigolant, bière à la main, en pensant aux séries...

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SEMAINE 17

MERCREDI

MES CHOIX

Kansas City à Pittsburgh (13h) CHIEFS

Baltimore à Houston (16h30) RAVENS

JEUDI

MON CHOIX

Seattle à Chicago (20h15) SEAHAWKS

SAMEDI

MES CHOIX

LA Chargers en Nouvelle-Angleterre (13h) CHARGERS

Denver à Cincinnati (16h30) BENGALS

Arizona à LA Rams (20h15) RAMS

DIMANCHE

MES CHOIX

Indianapolis à NY Giants (13h) COLTS

NY Jets à Buffalo (13h) BILLS

Tennessee à Jacksonville (13h) TITANS

Green Bay au Minnesota (13h) PACKERS

Las Vegas à La Nouvelle-Orléans (13h) RAIDERS

Caroline à Tampa Bay (13h) BUCCANEERS

Miami à Cleveland (16h05) DOLPHINS

Dallas à Philadelphie (16h25) EAGLES

Atlanta à Washington (20h20) COMMANDERS

LUNDI

MON CHOIX

Detroit à San Francisco (20h15) LIONS

RÉSULTATS DE LA SEMAINE DERNIÈRE: 10 en 16 (62,5%)

TOTAL CETTE SAISON: 164 en 240 (68,3%)

LES CHOIX DU JOURNAL

Chargers de Los Angeles (9-6) c. Patriots de la Nouvelle-Angleterre (3-12)

UN RETOUR ATTENDU

Les Chargers miseront sur le retour du porteur J.K. Dobbins, après une absence de quatre semaines. Ce ne serait pas de refus, puisqu’ils ont été limités à 74,8 verges au sol en moyenne sans lui. Justement, les Patriots viennent de donner 160 verges au sol en moyenne à leurs trois derniers matchs. Ils ont subi cinq défaites de suite, mais trois fois par un touché ou moins. Les Chargers s’assurent une place en séries en cas de victoire. Ce serait majeur à l’an 1 de Jim Harbaugh.

- Chargers par 6

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Broncos de Denver (9-6) c. Bengals de Cincinnati (7-8)

MATCH CRITIQUE

Le scénario est simple. Si les Broncos l’emportent, ils assurent leur place en séries. Dans les dernières semaines, toutefois, leur défense a donné 263 verges par la passe aux Chargers, 475 aux Browns et 300 aux Raiders. On ne parle pourtant pas de clubs dominants par les airs et il est logique de croire que les Bengals peuvent s’en donner à cœur joie avec Joe Burrow, Ja’Marr Chase et Tee Higgins. La ligne offensive éclopée des Bengals peut toutefois en baver contre Nik Bonitto et le front de Denver.

- Bengals par 4

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Cardinals de l’Arizona (8-7) c. Rams de Los Angeles (9-6)

POUR LE TITRE

Avec une victoire en plus d’une défaite des Seahawks, les Rams mettraient la main sur le titre de champions de la division Ouest dans la NFC. Ce serait une première depuis 2021, l’année de leur Super Bowl. Il faut se rappeler qu’en début de saison, ils ont été lessivés 41-10 par ces mêmes Cardinals, qui ont grandement régressé depuis. Avec quatre défaites en cinq matchs, ils ont signé leur seul gain contre les Patriots. Kyler Murray est-il un véritable quart-arrière de franchise?

- Rams par 8

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Colts d’Indianapolis (7-8) c. Giants de New York (2-13)

MISÉRABLES GIANTS!

Les Colts sont toujours mathématiquement en vie, mais la présence de leur quart-arrière Anthony Richardson est incertaine. Les misérables Giants viennent de perdre leurs deux derniers matchs par 48 points. Ils en sont à 10 revers de suite, un triste record de franchise. Cinq de ses dix défaites ont été encaissées par 10 points ou plus et dans six de ces matchs, ils ont inscrit 14 points ou moins. Tout ça n’a rien d’une équipe fière qui veut sauver la peau de l’entraîneur Brian Daboll.

*NDLR: Depuis la publication de cet article, il a été annoncé que Richardson ne jouera pas et que Joe Flacco sera le quart-arrière des Colts.

- Colts par 8

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Jets de New York (4-11) c. Bills de Buffalo (12-3)

SI PRÈS, MAIS SI LOIN...

Les Jets n’ont pas grand-chose à envier aux Giants au département de la médiocrité à New York, mais ils se battent. À six reprises cette saison, ils ont perdu des matchs lors desquels ils détenaient l’avance au quatrième quart. Si près, mais si loin... Du côté des Bills, le dernier effort face aux Patriots n’a pas été convaincant malgré la victoire, mais le porteur James Cook a dépassé le cap des 100 verges dans deux matchs de suite. C’est une première depuis 2016 pour un porteur de Buffalo.

- Bills par 10

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Titans du Tennessee (3-12) c. Jaguars de Jacksonville (3-12)

PAS FACILE...

Sur une échelle de 1 à 10 en termes d’intérêt, ce duel se situe environ à -27. Reste qu’au jeu des prédictions, il faut trouver un vainqueur. Or, il n’y a rien de plus embêtant que d’avoir à choisir entre deux chaudrons. Une telle torture barbare devrait être bannie, de nos jours. J’y vais avec les Titans, même s’ils viennent de concéder 335 verges au sol aux Colts. Les Jags n’ont pas l’attaque au sol pour leur faire aussi mal. Mais allez savoir ce qui peut se passer entre ces valeureux clubs...

- Titans par 3

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Packers de Green Bay (11-4) c. Vikings du Minnesota (13-2)

MATCH DE LA SEMAINE

Les Vikings n’ont pas eu une si bonne fiche après 15 matchs depuis leur fameuse saison de 1998. Kevin O’Connell montre un dossier de 25-9 dans les matchs se décidant par une possession, le meilleur dans l’histoire après l’illustre John Madden. Ce duel face aux Packers risque fort de se jouer encore une fois dans les derniers instants. Les Vikings n’ont pas balayé les Packers dans une saison depuis 2017. Les Packers en sont à cinq matchs de suite avec 30 points ou plus. Surprise en vue...

- Packers par 2

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Raiders de Las Vegas (3-12) c. Saints de La Nouvelle-Orléans (5-10)

RIEN À VOIR

Circulez, il n’y a rien à voir, diraient les policiers aux alentours du stade des Saints pour ce match. En fait, le joueur à voir est certainement la jeune sensation des Raiders, Brock Bowers, qui n’est qu’à neuf verges du record de 1076 de Mike Ditka pour un ailier rapproché recrue. Il faut dire qu’en 1961, ce record avait été décroché en 14 matchs, mais Bowers est tout de même très impressionnant. Aidan O’Connell et lui en feront juste assez pour battre les Saints inanimés.

- Raiders par 3

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Panthers de la Caroline (4-11) c. Buccaneers de Tampa Bay (8-7)

SITUATION PRÉCAIRE

Les Buccaneers ont perdu le contrôle de la division Sud avec leur revers inattendu face aux Cowboys. Ils n’ont pas le loisir de regarder les Panthers de haut. Il faut quand même dire qu’avec une fin de calendrier qui les oppose aux Panthers et aux Saints, tandis que les Falcons croisent les Commanders cette semaine, les Bucs demeurent favoris pour gagner la division. Les Panthers sont généralement compétitifs récemment, mais à surveiller, leur porteur Chuba Hubbard est un cas incertain.

- Buccaneers par 7

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Dolphins de Miami (7-8) c. Browns de Cleveland (3-12)

UNE FIN EN BEAUTÉ

La saison décevante des Dolphins semble être destinée à finir sur une bonne note avec des matchs face aux Browns et aux Jets. Ce sera visiblement trop peu trop tard, cependant, à moins d’un miracle. Ils ont finalement mis fin à leur séquence de six matchs de suite sans gagner 100 verges au sol. Les Browns reviennent avec le quart recrue Dorian Thompson-Robinson, intercepté à deux reprises la semaine dernière pour porter son total à neuf, contre une seule passe de touché. On passe à un autre appel.

*NDLR: Depuis la publication de cet article, il a été annoncé que le quart-arrière des Dolphins Tua Tagovailoa est un cas «douteux» pour ce match, donc que ses chances de jouer sont de 25%. En cas d'absence, Tyler HUntley sera le partant.

- Dolphins par 4

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Cowboys de Dallas (7-8) c. Eagles de Philadelphie (12-3)

UN REGAIN DE VIE

Les Cowboys sont éliminés, mais ils ont gagné quatre de leurs cinq derniers matchs. Mais voilà qu’ils sont privés de leur plus grosse menace dans le jeu aérien, le receveur CeeDee Lamb. Les Eagles confirmeront leur championnat de division avec une victoire ou une défaite des Commanders en soirée. Ils devront toutefois y parvenir sans les services de leur quart-arrière Jalen Hurts, toujours dans le protocole des commotions. La 27^e défense contre le sol des Cowboys ne freinera pas Saquon Barkley.

- Eagles par 8

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Falcons d’Atlanta (8-7) c. Commanders de Washington (10-5)

GROS DIMANCHE SOIR!

Si les Commanders l’emportent, ils officialiseront leur place en séries. Le quart-arrière Jayden Daniels, après une accalmie en cours de saison, recommence à dominer avec neuf passes de touché à ses trois derniers matchs. Son vis-à-vis Michael Penix en sera à son deuxième départ. Malgré 14 pressions, il n’a subi aucun sac du quart et a été efficace sur les troisièmes essais. C’est là où il s’est vraiment distingué de Kirk Cousins. Cette fois, il apprendra dans la défaite.

- Commanders par 5

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Lions de Detroit (13-2) c. 49ers de San Francisco (6-9)

UN MATCH REVANCHE

Sans son habituel compère David Montgomery, Jahmyr Gibbs a impressionné la semaine dernière avec 154 verges de la ligne de mêlée. Tout indique qu’il pourra continuer ainsi. Les Lions devraient venger leur échec de la dernière finale de conférence face aux 49ers, qui n’ont manifestement plus aussi fière allure. Après la saison, 24 de leurs joueurs deviendront joueurs autonomes et les deux derniers matchs permettront à l’état-major de se faire une tête.

- Lions par 7