Nikita Kucherov est un modèle à suivre pour Ethan Gauthier

Choix de deuxième tour du Lightning de Tampa Bay au repêchage 2023, le Québécois Ethan Gauthier a pu s’inspirer de quelques joueurs connus de l’organisation pour garnir davantage son coffre d’outils qui le mènera un jour dans la Ligue nationale de hockey (LNH). 

La progéniture de l’ancien défenseur Denis Gauthier a participé à un deuxième camp de développement chez les «Bolts» la semaine dernière et il a vu à l’œuvre certains vétérans établis – incluant des anciens du club – qui se trouvaient au complexe d’entraînement pour parfaire leur préparation à la prochaine campagne. Parmi eux, il y avait Nick Paul et le prolifique Nikita Kucherov.

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À propos du Russe, Gauthier a retenu son attention aux détails. Le finaliste au trophée Hart envoyait sans cesse la rondelle sur la bande pour ensuite la récupérer et effectuer quantité de passes.

«Ces gars-là étaient à l’endroit où je suis actuellement. Nous sommes en juillet et ils se présentent sur la glace le matin, et ils travaillent sur les petites choses. C’est ici que je veux être un jour et je sais ce que je dois faire pour y arriver, a commenté l’ailier au quotidien Tampa Bay Times. [...] Je ne veux pas précipiter le tout; il faut bien comprendre les leçons et y aller un pas à la fois. Lorsque vous les voyez au gymnase, ils y passent 45-60 minutes après les entraînements, pour ensuite se concentrer sur leur physique. Ce sont des trucs que les gens ne voient pas, mais ça m’a montré les gestes nécessaires pour me rendre là.»

«Tous les détails sont importants afin de devenir un professionnel. J’ai appris cela et je dois continuer ainsi, car je suis encore loin de l’objectif. J’effectuerai tout ce que je peux dans les prochaines années pour réussir.»

Grosse année

Toutefois, le patineur de 19 ans a déjà eu droit à une évaluation favorable en 2023-2024, saison pendant laquelle il a aidé les Voltigeurs de Drummondville à gagner le trophée Gilles Courteau. Auteur d’une récolte de 71 points en 64 sorties au cours du calendrier régulier, il a ajouté 25 points en séries de la LHJMQ et le Lightning, avec le directeur général Julien BriseBois en tête, a noté sa progression.

«J’ai gagné beaucoup en maturité dans de nombreux aspects, non seulement sur la glace, mais à l’extérieur, a indiqué celui qui doit en principe retourner chez les juniors cet automne. Le simple fait de côtoyer les instructeurs, les membres du personnel et les responsables du conditionnement permet d’en apprendre tellement en peu de temps. J’ai été suffisamment chanceux pour être ici l’an dernier et je me suis présenté dans le bon état d’esprit.»