Nick Cousins veut aider un groupe «qui n’a pas répondu aux attentes»

Nick Cousins a bien beau être un joueur qui divise, une équipe allait finir par lui donner sa chance pour la saison prochaine. Le vétéran a sagement attendu une occasion qui lui plaisait et il semble l’avoir trouvé avec les Sénateurs d’Ottawa. 

L’athlète de 31 ans s’est considérablement approché de son patelin natal de Belleville en acceptant l’offre d’un an et de 800 000 $ du club ontarien. Cousins était l’un des rares gagnants de la plus récente Coupe Stanley toujours disponible et il entend faire profiter les «Sens» de son expérience des dernières saisons avec les Panthers de la Floride.

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«C’était important pour moi de trouver la bonne destination et d’aller avec une équipe que je pouvais aider et où je pouvais avoir un rôle. Avec mes deux finales de la Coupe des deux dernières années, je crois que je peux aider ce jeune groupe», a-t-il expliqué vendredi au «Ottawa Citizen».

Joueur de soutien par excellence, Cousins n’a disputé que 12 rencontres durant les séries éliminatoires de ce printemps. Il a été laissé de côté plusieurs fois, mais son rôle d’agitateur s’est révélé utile.

«Ne serait-ce qu’en étant dans le vestiaire, j’ai été dans des situations et des matchs où la pression était forte. C’est ce que nous vivrons en mars et avril quand nous jouerons dans une ambiance semblable à celle des séries», a-t-il projeté.

Plusieurs changements

En raison de leur excellent groupe d’attaquants, plusieurs s’attendaient à voir les Sénateurs s’approcher des séries. Les Brady Tkachuk, Tim Stützle, Drake Batherson, Claude Giroux et compagnie n’ont toutefois pu faire mieux que l’avant-dernier rang de la section Atlantique.

Depuis, Vladimir Tarasenko, Jakob Chychrun et Joonas Korpisalo ont été remplacés par David Perron, Nick Jensen et Linus Ullmark. Travis Green a été nommé entraîneur-chef et aura la lourde tâche de mener Ottawa aux éliminatoires pour la première fois en huit ans.

«C’est une bonne et jeune équipe. Ils ont probablement sous-performé et n’ont pas répondu aux attentes l’an dernier», a reconnu Cousins.

«Tous leurs jeunes joueurs sont un an plus vieux et avec Travis Green qui s’amène, et j’ai eu le temps de lui parler avant de signer, ce groupe est super affamé et est excité d’amorcer la saison», a-t-il assuré.

En 2023-2024, Cousins a amassé 15 points en 69 matchs. Il a également porté l’uniforme des Flyers de Philadelphie, des Coyotes de l’Arizona, du Canadien de Montréal, des Golden Knights de Vegas et des Predators de Nashville au cours de sa carrière.