NCAA en vue pour Jonathan Fauchon, le meilleur pointeur de la LHJMQ

Échangé à l’Océanic de Rimouski la semaine dernière, le Québécois Jonathan Fauchon, meilleur pointeur de la LHJMQ cette saison, reluque la NCAA en vue des prochaines années.

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«J’imaginais signer un contrat avec une organisation de la Ligue nationale, mais avec [les nouvelles règles reliées à] la NCAA, ça change la donne, convient Fauchon, qui a notamment discuté sérieusement avec Providence College, dans l'État du Rhode Island. C’est une belle option pour continuer à se développer.»

Ayant récolté 50 points, dont 25 buts, en 31 matchs avec l’Armada de Blainville-Boisbriand avant la présente pause de Noël, Fauchon complétera évidemment la saison avec l’Océanic qui, du 22 mai au 1^er juin, est déjà assuré de participer à la Coupe Memorial, à Rimouski, à titre d’équipe hôtesse. L’occasion sera belle pour Fauchon de se faire valoir, mais son avenir passera ensuite par le niveau universitaire aux États-Unis, à moins d'un revirement de situation.

Rappelons qu’une nouvelle réglementation fait en sorte que les joueurs canadiens peuvent désormais jouer quelques années dans la Ligue canadienne de hockey junior [LCH], incluant la LHJMQ, avant de s’exiler aux États-Unis. Jusque-là, les athlètes du Canada devaient choisir dès un jeune âge entre la LCH et la NCAA.

Poursuivre son développement

Pour les joueurs de 20 ans comme Fauchon, il s’agit d’une nouvelle réalité permettant de prolonger la période durant laquelle ils peuvent attirer les regards des recruteurs de la Ligue nationale de hockey.

«Avec l’option de la NCAA, tu peux prendre le temps de te développer, de devenir plus fort physiquement et de devenir un meilleur joueur de hockey avant de passer chez les pros, indique Fauchon. Je n’avais jamais pensé pouvoir aller dans la NCAA [avant la nouvelle réglementation], c’est vraiment hot. C’est peut-être le meilleur des deux mondes de jouer junior et d’aller là ensuite... Ça devient une belle opportunité pour moi et pour tous les joueurs de 20 ans dans le futur.»

Inévitablement, cela ne cesse d'alimenter les discussions chez les hockeyeurs dans sa situation.

«On en parle un peu, confirme Fauchon, précisant avoir réfléchi particulièrement à cette nouvelle option en compagnie de son ancien coéquipier de l’Armada Emanuelson Charbonneau. On est tous vraiment excités pour ça.»

Des années plus tard

Dans le cas de Charbonneau, il avait longuement réfléchi à l’idée de rejoindre la NCAA avant de faire ses débuts dans la LHJMQ, avec l’Armada, lors de la saison 2023-2024. Ce défenseur de 20 ans, qui célébrera son 21^e anniversaire de naissance le 14 janvier prochain, avait auparavant évolué en Colombie-Britannique, dans la BCHL, pour conserver ses options ouvertes.

Comme Fauchon, Charbonneau pourrait donc lui aussi vivre «le meilleur des deux mondes». Cela lui permettrait, à 21, 22 et 23 ans, d’obtenir une nouvelle chance d’attirer l’attention d’un club de la LNH.

«Tu ne peux pas tricher dans le pro»

Même s’il n’a jamais été repêché dans la LNH, le Québécois Jonathan Fauchon a eu l’occasion de participer à différents camps avec les recrues des Flyers de Philadelphie par le passé. Il est ainsi bien placé pour réaliser que quelques années supplémentaires dans la NCAA lui permettront de se développer davantage avant de passer chez les pros.

«Tu ne peux pas tricher dans le pro, tu n’as pas beaucoup de temps pour réagir quand tu reçois la rondelle, c’est vite et les joueurs sont plus gros», souligne-t-il, à propos de l’expérience vécue dans l’entourage des Flyers.

Des détails à améliorer

S’il domine dans la LHJMQ, cette saison, Fauchon, qui aura 21 ans en janvier, sait très bien que la marche est énorme entre les juniors et la LNH.

«C’est sûr que je suis content de mon début de saison, mais je ne suis jamais satisfait à 100%, affirme par ailleurs Fauchon. Il y a toujours des détails à améliorer et des choses à perfectionner.»

Tout juste avant d’être échangé à l’Océanic de Rimouski, Fauchon est devenu, plus tôt ce mois-ci, le meilleur pointeur de l’histoire de l’Armada de Blainville-Boisbriand en amassant son 215^e point durant un match contre les Olympiques de Gatineau. Ayant devancé Luke Henman au sommet, il en a totalisé 220 en 226 matchs.