Nathan MacKinnon se porte à la défense de Mitch Marner

Exaspérés de voir leurs favoris multiplier les échecs en séries éliminatoires, les partisans des Maple Leafs de Toronto ont identifié quelques boucs émissaires dans les derniers mois, dont l’attaquant Mitch Marner, qui peut cependant compter sur un allié de taille pour défendre sa cause. 

Le numéro 16 du club a été ciblé par les journalistes en raison de son manque de productivité au mauvais moment. Certains ont rappelé qu’au cours des cinq dernières campagnes, il a été incapable de toucher la cible en 16 parties dans les matchs 5, 6 et 7 d’une série. Face aux Bruins de Boston le printemps passé, il a été limité à un but et deux aides pour l’ensemble des sept confrontations de premier tour.

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Malgré une clause de non-mouvement rattachée à son entente, Marner a fait l’objet de rumeurs de transaction, d’autant plus qu’il sera admissible à l’autonomie sans compensation l’été prochain. Toutefois, la vedette de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon estime qu’il ne faut pas lancer la serviette dans le cas de celui qui a patiné en sa compagnie lors de la saison morte, comme il l’a indiqué en entrevue au site Daily Faceoff.

«C’est difficile de gagner dans cette ligue et je pense évidemment que Marner a reçu beaucoup de critiques à Toronto, mais franchement, il est l’un des meilleurs joueurs du circuit, a-t-il affirmé. J’évolue avec certains des plus solides et, quand je vois Marner, je pense qu’il en fait partie. À notre récent camp, il a côtoyé plusieurs bons joueurs et il paraissait bien, en effet.»

MacKinnon a aussi mentionné que son vis-à-vis des Leafs est «si bon et talentueux». Les statistiques du principal concerné lui donnent raison, puisqu’il a récolté 281 points en 221 rencontres dans les trois dernières campagnes. Mais en séries, sa production en carrière est inférieure à une moyenne d’un point par sortie.