NBA: Montréal vibre au rythme des Raptors

En attendant le début de la saison du Canadien, mercredi, ce sont les amateurs de basketball qui sont pour le moins sollicités ces jours-ci à Montréal! 

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Les partisans étaient nombreux à afficher les couleurs des Raptors, vendredi soir sur le campus de l’Université McGill, lors d’une séance d’entraînement de l’équipe torontoise ouverte au public. Le Montréalais Chris Boucher fut, sans surprise, parmi les joueurs les plus applaudis par les spectateurs présents, avec son coéquipier canadien R. J. Barrett.

«Merci de nous soutenir, et profitez de la soirée!» a quant à lui lancé l’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, au micro.

Certains amateurs avaient par ailleurs été invités à s’activer par la mascotte Raptor avant l’arrivée des joueurs, le gagnant du jeu ayant justement remporté un jersey autographié par Boucher.

À guichets fermés

L’activité concluait la semaine du camp d’entraînement des Raptors ayant eu lieu au Centre sportif de l’UQAM tandis qu’un match préparatoire de la formation torontoise est prévu au Centre Bell, dimanche, contre les Wizards de Washington. Boucher est évidemment au cœur de ces événements tandis que la partie de dimanche est déjà assurée d’être disputée à guichets fermés.

Si les attentes sont modestes en vue de la prochaine saison, Rajakovic assure vouloir miser sur Boucher pour aider son équipe.

«Le rôle de Chris est d’être prêt à jouer à chaque jour, a statué l’entraîneur serbe. Il pourrait être un partant, se retrouver sur la deuxième unité, tout est possible. Le début de la saison va dicter la suite des choses, mais je crois qu’il peut être un élément important au sein de notre équipe, cette saison.»

Des attentes surpassées

À en croire Rajakovic, Boucher aurait donc l’occasion, à 31 ans, de s’établir comme un partant avec les Raptors. Depuis le début de sa carrière, le Québécois a disputé 357 matchs de saison régulière dans la NBA, mais a été sur la formation partante seulement 23 fois.

«Il y a des gens qui pensaient que j’allais jouer pendant un an ou deux [dans la NBA], mais ça fait maintenant sept ans que je suis avec les Raptors, ça aide probablement à développer la confiance», a plaidé Boucher.

Avant la partie préparatoire de dimanche au Centre Bell, les amateurs de basketball sont invités à la Maison NBA, ce week-end, au 360 rue Saint-Jacques. On y promet une expérience interactive pour les partisans de tous les âges tandis que la légende des Raptors Vince Carter devrait notamment venir faire son tour, samedi, en fin d’après-midi. Parmi les promotions en ville, il y a même le fameux Fairmount Bagel qui offre un produit mauve et des prix à gagner afin de souligner le passage des Raptors à Montréal.