Mitch Marner a poussé un cri de délivrance: «J'ai vécu des moments difficiles», reconnaît la vedette des Golden Knights

Pendant les célébrations de Golden Knights de Vegas, après l’un des balayages les plus inattendus de l’histoire de la LNH, mardi, Mitch Marner a poussé un cri de délivrance. « C’est un moment spécial », a reconnu l’attaquant vedette des Golden Knights de Vegas.

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Spécial parce que son équipe venait de se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley en évinçant la puissante Avalanche du Colorado en quatre petits matchs. 

Mais spécial aussi compte tenu de toutes les critiques que Marner a reçu au fil des ans chez les Maple Leafs de Toronto, en raison de ses performances souvent décevantes, aux yeux de certains partisans, en séries éliminatoires. Dans la Ville Reine, il était devenu un mal-aimé.

« Honnêtement, j’ai traversé des moments difficiles dans le hockey, a reconnu Marner, cité par Sportsnet. Je suis reconnaissant envers ma famille, mon frère, mes parents, ma femme et tous mes amis. C’était l’occasion de partager un peu de joie et de s’amuser. Je vais en profiter [mardi soir] et me remettre au travail. »

Choix de premier tour - quatrième au total - des Maple Leafs en 2015, l’attaquant de 29 ans s’est entendu avec les Knights, l’été dernier, après y avoir été échangé en retour du Québécois Nicolas Roy. Marner avait choisi de ne pas parapher un nouveau pacte avec Toronto.

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Disons que cette décision n’a pas très bien tourné pour les Leafs : ils ont rapidement été exclus du portrait des séries, cette année, et ont terminé la campagne avec une faible récolte de 78 points. Les Maple Leafs ont pris le dernier rang dans la section Atlantique.

Après la victoire des Knights, Marner a notamment remercié les gens avec qui il a travaillé « d’un point de vue mental ». 

« J’ai toujours cru en moi »

Pendant ses neuf saisons à Toronto, les Leafs n’ont passé la première ronde des séries que deux fois. Et ils n’ont jamais atteint le troisième tour. 

À sa première campagne au Nevada, voilà que Marner participera à la grande finale. Et c’est en grande partie grâce à ses performances que les Golden Knights s’y retrouvent.

L’attaquant est l’un des favoris pour l’obtention du trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries. 

En 70 matchs éliminatoires avec les Maple Leafs, Marner avait récolté 63 points. Il en revendique déjà 21 en 16 parties des séries avec les Golden Knights. 

« Je crois que j’ai toujours cru en moi. Je savais que les gars de ce vestiaire croyaient en moi. Tous ceux qui m’entouraient, ma famille aussi, croyaient en moi », a souligné Marner, mardi.