Michkov volera-t-il le trophée Calder à Hutson?

La pause de la Confrontation des 4 nations a revigoré le jeune Matvei Michkov, qui accumule les points malgré les performances mitigées des Flyers de Philadelphie, ce qui semble plaire à son entraîneur-chef, John Tortorella.

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Depuis la reprise des activités de la Ligue nationale de hockey (LNH), l’attaquant a récolté 11 points en sept matchs. D’ailleurs, à sa première partie suivant les vacances, il a inscrit un but et deux aides en plus de conserver un différentiel de +5 dans un gain aux dépens des Oilers d’Edmonton. Si le Russe maintient ce rythme de production d’ici la fin du calendrier régulier, le défenseur du Canadien de Montréal Lane Hutson pourra oublier le trophée Calder, remis à la recrue de l’année.

Ce rendement en hausse du joueur de 20 ans est relié à une évaluation sûrement plus favorable de Tortorella, toujours reconnu pour sa sévérité. Plus tôt cette saison, il n’a pas hésité à transmettre des messages forts au hockeyeur concerné, qu’il a déjà envoyé dans les gradins. À la fin janvier, Michkov a joué moins de 10 minutes deux fois en trois rencontres.

Or, depuis ce temps, il a joué un seul duel sous les 14 minutes et voilà qu’il se retrouve au sein d’un trio complété par Sean Couturier et Owen Tippett. Qu’est-ce qui a changé dans la relation entre le joueur et l’instructeur? L’amélioration de l’anglais de Michkov est loin de nuire à sa cause.

«Je comprends l’entraîneur, ce qu’il demande et ce dont il parle. Cela m’aide à plusieurs égards. Le plus important, c’est que je le comprends, et je pense que si j’offre mon opinion, il la saisit bien», a commenté le numéro 39 au site de la LNH.

«Je viens de rencontrer l’équipe et je pouvais m’adresser à lui devant l’équipe comme je le fais avec tous les autres joueurs, a de son côté affirmé Tortorella. Il y a certaines situations où je veux vérifier parce que je ne suis pas certain qu’il me comprenne. [...] Mais nous ne pouvons pas toujours compter sur un interprète. Finalement, il faut que la communication soit constante, pendant que nous progressons. Tout se déroule bien.»

Meilleure communication, meilleure performance

Capitaine des Flyers, Couturier partage cet avis.

«Je pense que c’était beaucoup plus difficile, pour moi personnellement, au début de la saison en raison de la langue, a-t-il dit. Nous n’étions pas toujours certains qu’il nous comprenait. Je crois maintenant qu’il commence à nous comprendre davantage. Il commence à s’ouvrir et à offrir ses opinions. [...] Tu peux tenir de bonnes conversations avec lui. Ce n’est plus “oui, oui, oui”, sans savoir s’il te comprend vraiment.»