Michael Hage impressionne Manon Rhéaume

Manon Rhéaume n’a aucun doute: l’espoir du Canadien Michael Hage va jouer un jour dans la LNH.

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Elle est bien placée pour se faire une tête sur l’attaquant de 18 ans, puisqu’il évolue avec son fils Dakota Rhéaume-Mullen à l’Université du Michigan.

«Michael a un très bon talent, il est intelligent, il voit bien le jeu, il a beaucoup d’habiletés et c’est un vrai marqueur. Il est impressionnant», a lancé sans hésiter l’ancienne gardienne lors de son intronisation au Temple de la renommée du Panthéon des sports du Québec, lundi soir.

À sa première campagne dans la NCAA, Hage s’est déjà hissé au sommet des pointeurs de son équipe avec quatre buts et sept mentions d’aide en six rencontres.

«Je l’avais vu jouer un peu la saison dernière quand il affrontait mon gars [dans la USHL, une ligue junior aux États-Unis] et je l’avais remarqué. Mais là, c’est à un autre niveau. C’est la première fois qu’il joue contre des gars collégiaux et il a tout de suite un impact et il s’est adapté facilement», a poursuivi Rhéaume.

Cette dernière ne parle pas à travers son chapeau. C’est son métier. Elle accompagne 12 espoirs des Kings de Los Angeles dans leur développement.

Déjà plusieurs responsabilités

Selon Rhéaume, le second choix de premier tour du CH, sélectionné au 21^e rang du plus récent repêchage (après Ivan Demidov au 5^e échelon), a su profiter des départs prématurés de quelques joueurs, dont les attaquants Gavin Brindley, Rutger McGroarty, Dylan Duke et Frank Nazar, chez les professionnels.

«Ça lui a donné la chance d’être tout de suite sur l’avantage numérique et de jouer sur les deux premiers trios. Il a vraiment sauté sur l’occasion», a expliqué la seule femme ayant participé à des matchs préparatoires dans la LNH, avec le Lightning de Tampa Bay, dans les années 1990.

Accès privilégié

De plus, la résidente du Michigan, qui revient au Québec quelques fois par année pour visiter sa famille et assister à des matchs de la LHJMQ, a la chance d’avoir un accès privilégié à Hage.

«Il est le cochambreur de mon fils! C’est un bon petit gars à l’extérieur de la glace. J’ai rencontré sa mère, qui est une francophone de Montréal, alors on pratique notre français! Michael aimerait ça pratiquer, cependant c’est plus difficile pour mon gars de parler français, même s’il le comprend», a raconté Rhéaume, dont l’autre fils, Dylan St. Cyr, est un gardien de 25 ans qui évolue en France.

La femme de 52 ans est donc convaincue que Hage, un joueur de centre de 6 pi 1 po et 190 lb, pourra un jour enfiler l’uniforme bleu, blanc et rouge s’il continue de bien progresser.

D’ici là, elle gardera un œil sur son plus jeune qui devrait être repêché en juin. À 17 ans, Rhéaume-Mullen est un défenseur de 6 pi et 180 lb. En six parties, il a obtenu une aide, une pénalité et il affiche un différentiel de +1.