«Matvei Michkov est un joueur de concession»

Il régnait une ambiance évidente de hockey tout au long de la Coupe des Présidents, au club de golf Royal Montréal, avec de nombreux partisans affichant leurs couleurs. Parmi eux, l’Américain Jefferson Mott, originaire de Philadelphie, se disait convaincu que le Russe Matvei Michkov allait devenir le prochain joueur étoile des Flyers.

«Michkov, c’est la vraie affaire, je suis incroyablement excité de son arrivée avec les Flyers», a lancé le jeune homme de 24 ans, expliquant aussitôt qu’il venait de la ville de l’amour fraternel.

C’est un jersey de Jim Craig, célèbre gardien américain aux Jeux olympiques de Lake Placid en 1980, qui avait d’abord capté notre attention pour solliciter cette entrevue avec le touriste américain.

«Le Canada est synonyme de hockey, a-t-il expliqué, pour justifier son accoutrement pour le tournoi de golf. C’est incroyable l’ambiance qu’il y a ici, même si on peut sentir une certaine tension entre les partisans du Canadien et ceux des Maple Leafs.»

L’année des Maple Leafs?

Un peu plus loin, le Torontois Ray Khan portait justement son chandail des Leafs avec le nom de Nylander à l’arrière.

«Disons que les partisans de Montréal te laissent savoir qu’ils ne sont pas d’accord avec ton choix de jersey, a noté l’Ontarien de 28 ans. Je ne dirais pas que le climat est hostile, par contre. Après tout, pour cette Coupe des Présidents, on se range tous ensemble derrière l’équipe internationale.»

Ray Khan, partisan des Maple Leafs de Toronto. Photo Benoît Rioux

À propos de ses pronostics pour la prochaine saison des Leafs, ce partisan a fait preuve d’autodérision.

«À chaque année, comme partisan des Leafs, on dit que c’est notre année et souvent, on change d’opinion après une élimination en première ronde des séries, a-t-il indiqué. Je demeure toutefois de nature optimiste et je crois que cette fois, c’est notre année.»

Les nombreux partisans du Canadien rencontrés étaient plus modérés concernant leurs attentes. Certains voient le club montréalais se qualifier pour les éliminatoires, d’autres non.

Kelsey Norring, un partisan du Canadien de Montréal vivant en Alberta. Photo Benoît Rioux

«Chose certaine, le Canadien va être meilleur que l’an dernier. On a Nick Suzuki, Cole Caufield et il y a Patrik Laine qui vient s’ajouter. Pourquoi pas une participation aux séries? C’est possible», a formulé Kelsey Norring, âgé de 38 ans, qui s’exprimait évidemment avant la grave blessure subie par le nouvel attaquant finlandais, samedi soir.

Regretter Reinbacher

Un mystère demeure à propos de ce partisan du Tricolore: il habite pour sa part dans la région d’Edmonton. Pourquoi un résident de l’Alberta n’appuie-t-il pas tout simplement Connor McDavid et les Oilers? Il faut savoir que les partisans du Canadien sont encore nombreux un peu partout au Canada.

Norring ne tenait pas à se prononcer sur le débat entourant la sélection du défenseur David Reinbacher, avec le cinquième choix au total au repêchage de 2023, plutôt que d’avoir misé sur Michkov.

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Selon le fameux partisan de Jim Craig, l’organisation du Canadien allait possiblement le regretter un jour ou l’autre. Tout comme le nouveau club de l’Utah qui, au sixième échelon, avait opté pour le défenseur Dmitry Simashev par le biais des Coyotes de l’Arizona, rappelons-le.

«Michkov, c’est un joueur de concession», a tranché Mott, à propos du septième choix au total en 2023.

Que ce soit à Montréal, Toronto ou Philadelphie, il est grand temps que la saison de la Ligue nationale de hockey commence. Le premier match de saison régulière du Canadien est d’ailleurs prévu contre les Maple Leafs, le mercredi 9 octobre, au Centre Bell.