Matvei Michkov a déjà son mentor chez les Flyers

Certainement plus rapidement que plusieurs observateurs le prévoyaient, Matvei Michkov effectuera ses débuts en Amérique du Nord la saison prochaine et certains joueurs veulent s’assurer que son adaptation se passe aussi bien que possible. 

L’expérimenté Erik Johnson a pris l’initiative d’entrer en contact avec l’attaquant russe qui a les mêmes agents que lui. Le défenseur des Flyers de Philadelphie, qui est aujourd’hui âgé de 36 ans, aidera à sa façon.

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«J’ai fait de mon mieux pour communiquer avec lui via Instagram et avec l’outil de traduction, ç’a été plutôt facile. J’essaie seulement de le rendre confortable. Toutes les questions qu’il a, je vais lui répondre», a-t-il expliqué jeudi au site NHL.com.

Arrière complet qui est dorénavant utilisé dans un rôle de soutien, Johnson connait mieux que quiconque la pression d’effectuer ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH) à un jeune âge. Il a été le premier choix au total du repêchage de 2006.

«Même pour un jeune américain qui arrive dans la ligue à 19 ans comme je l’ai fait en 2007, c’était très stressant de se retrouver avec les plus vieux. Le fait d’être dans une nouvelle ville, un nouveau pays avec une nouvelle langue, de la nouvelle nourriture, tout est nouveau. C’est un gros défi et je ne peux pas imaginer à quel point ce doit être difficile pour un jeune homme comme Matvei de venir de Russie pour vivre cette expérience», a ajouté le natif du Minnesota.

Ses propres mentors

Michkov, qui a connu trois bonnes saisons dans son pays natal, sera l’un des joueurs les plus en vue des Flyers en 2024-2025. Il aura la lourde tâche de donner une étincelle à l’attaque de l'équipe.

Pour Johnson, la croisée des chemins est arrivée. Il jouera le rôle que Philadelphie lui offrira, même si ses services ne sont requis que pour une vingtaine de rencontres. Une chose est sûre, il aura Michkov sous son aile.

«J’essaie de l’aider de toutes les façons possibles et nous avons échangé nos numéros de téléphone. Je suis là pour lui afin qu’il s’acclimate à Philly, à la LNH, qu’il ait besoin d’un transport ou de recommandations pour des restaurants sur la route, qu’il ait des questions sur le déroulement des entraînements, comment fonctionnent les réunions, les horaires et tout», a-t-il raconté.

Après tout, Johnson a lui aussi eu ses mentors en début de carrière.

«Je me souviens avoir été bien influencé par de grands vétérans à St. Louis comme Keith Tkachuk, Doug Weight et Paul Kariya, et ensuite au Colorado, j’ai eu Adam Foote et Milan Hejduk. Tous ces gars étaient en fin de parcours, mais ils m’ont appris beaucoup de choses en dehors de la patinoire qui me sont encore utiles aujourd’hui.»

La prochaine campagne sera la 17e de sa carrière. Il a passé la dernière avec les Sabres de Buffalo et les Flyers et a remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche deux ans plus tôt.