Match de la LPHF au Centre Vidéotron: un premier pas vers une expansion du circuit à Québec?

Le chef de l’exploitation du groupe Sports et divertissement de Québecor, Martin Tremblay, refuse de parler de «test», mais une chose semble évidente: la réponse des gens de Québec lors du match du 19 janvier prochain entre la Victoire de Montréal et la Charge d’Ottawa au Centre Vidéotron aura une incidence directe sur la volonté ou non de Québec de se lancer dans un processus d’expansion visant à amener une équipe de la LPHF en ville.

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Mardi, la Ligue professionnelle de hockey féminin a annoncé son intérêt à explorer la possibilité d’ajouter jusqu’à deux équipes à son circuit à partir de la saison prochaine.

Une candidature à évaluer

Aussitôt, les noms de villes comme Detroit, Pittsburgh, Calgary et Québec, notamment, ont refait surface.

C’est que le lien est facile à faire: la LPHF a déjà mentionné publiquement son intérêt pour le marché de la Vieille Capitale qui possède toutes les installations nécessaires pour accueillir une concession de hockey professionnel.

Des dirigeants de la LPHF, dont la vice-présidente aux opérations de la ligue, Amy Scheer, ont d’ailleurs visité le Centre Vidéotron au cours des derniers mois.

L’annonce est également arrivée quelques heures après que l’information voulant que Québec présente une partie de saison régulière de la LPHF le 19 janvier a coulé dans les médias.

Québecor a été informé de l’intérêt de la LPHF à ajouter des équipes à ses six originales vendredi dernier. Mercredi, Martin Tremblay n’a pas voulu s’avancer sur l’intérêt ou non de Québec à se lancer dans un éventuel processus d’expansion.

«On ne connaît pas encore le processus, ni le coût d’une franchise, les règlements de la ligue, le budget d’opération. Il faut se demander si on est capable d’avoir une opération commerciale qui a du sens. Il y a plein de questions qu’on va se poser. C’est un processus qui va prendre des semaines avant qu’on prenne une décision.»

Objectif: salle comble

Comme on le mentionnait, l’une des étapes cruciales sera la réponse de la foule lors du match du 19 janvier. Québecor ne vise rien de moins qu’une salle comble de 18 259 spectateurs pour cette rencontre qui aura lieu à 13h et dont les billets seront en prévente jeudi et en vente officiellement, vendredi.

Les billets devraient varier autour de 35 à 60$, avec quelques places privilégiées près de la glace qui s’élèveront à une centaine de dollars.

«Je ne parlerai pas de test, mais est-ce que les gens vont être présents? Est-ce qu’on va faire salle comble et quelle sera l’atmosphère? On va s’inspirer des résultats. Pour réussir, ça prend une base de partisans à long terme», ajoute Tremblay.

Construire un avion en plein vol

L’annonce de la LPHF en lien avec l’expansion est venue un peu comme une surprise puisque, ce qui circulait dans les derniers mois était que le circuit désirait d’abord et avant tout consolider ses actifs avant de penser à ajouter des formations.

N’y a-t-il pas un danger de la part de ce tout nouveau circuit de vouloir brûler des étapes après une seule année de vie, aussi positive fut-elle?

«Il faut être prudent, a convenu la directrice des opérations de la Victoire, Marie-Christine Boucher, lorsqu’on l’a questionné à ce sujet. On construit un avion en plein vol et jusqu’à maintenant, les choses ont été bien faites. On sent que si on n’est pas prêt à faire quelque chose, on ne va pas de l’avant. Si on annonce qu’on vient à Québec [pour le match du 19 janvier] c’est parce qu’on est prêt à le faire. [...] J’ai pleinement confiance aux dirigeants de la ligue et s’ils sentente que c’est le bon moment [de faire une expansion], c’est la bonne chose.»