Masters 1000 de Rome: Félix Auger-Aliassime commence bien face au 11e mondial... puis s’incline

Félix Auger-Aliassime avait peut-être remporté ses deux premiers matchs sur l’ATP contre Alex de Minaur, mais rien ne laissait présager qu’il serait facile de venir à bout de l’Australien, cette fois. Et comme de fait: le 11^e mondial a vaincu le Québécois 6-7 (2), 6-4 et 6-4, lundi, au troisième tour du Masters 1000 de Rome.

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Félix a bien eu ses chances dans cette rencontre qui s'est terminée au bout trois heures de jeu parfois brouillon de la part des deux joueurs - «FAA», notamment, a commis 38 fautes directes... et 13 doubles fautes -, mais qui fut riche en rebondissements. 

Notamment en troisième manche, où, brisé tôt, le 20^e joueur au monde est parvenu à recoller à 3-3. Tout était donc encore possible, mais une double faute, une autre, lui a coûté son service une fois de trop au neuvième jeu. 

Aux commandes pour le match, «Demon», un joueur à la défensive difficile à percer, n'a pas bronché. Il s'est offert une place en ronde des 16, où il affrontera le Grec Stefanos Tsitsipas, la sixième tête de série. 

«Félix est un très bon joueur sur terre battue, a louangé de Minaur, après le match. Il est en confiance dernièrement, alors je suis heureux d'être parvenu à demeurer dans la rencontre.»

Une première depuis une conquête épique

Leur dernière confrontation remontait à cette finale de la Coupe Davis, il y a deux ans. C’est face à de Minaur que Félix avait donné au Canada son premier sacre dans la prestigieuse compétition par équipe.

Mais les carrières des deux joueurs avaient pris des trajectoires différentes l’an dernier.

Alors qu’Auger-Aliassime, embêté par une blessure à un genou, peinait à remporter un seul match, l'Australien a percé le top 10 au début de 2024, occupant momentanément le neuvième rang.

Une longue première manche, puis...

Malgré cela, «FAA» l'a eu dans les câbles pendant un moment, au terme d’une première manche de 1 h 8 min, qui s’est conclue par un bris d’égalité dans lequel de Minaur a bien mal paru, multipliant les fautes directes.

Sauf que la superbe progression au classement de l’Australien n’est pas le fruit du hasard, et ce dernier a renversé la vapeur.

Une occasion ratée 

D’abord en brisant à 4-4 le finaliste de Madrid, à la deuxième manche, profitant du faible pourcentage de premières balles qu'Auger-Aliassme est parvenu à placer entre les lignes dans cette rencontre (51%).

La 18^e tête de série a eu sa chance de niveler le pointage au jeu suivant. Félix a détenu une balle de bris, mais son rival a tenu bon, avant de briser tôt, lors de la manche ultime.

Le joueur de 23 ans s’est tout de même accroché, dans l'espoir d'ajouter une autre conquête de taille à son palmarès après celle de Casper Ruud, sixième mondial, à Madrid. 

Mais ce fut en vain. Il devrait maintenant mettre le cap sur Lyon, où il disputera la semaine prochaine un ultime tournoi sur terre battue avec Roland-Garros.