Après avoir été laissé de côté par son entraîneur durant les séries éliminatoires, Mason McTavish se retrouve encore une fois au cœur de rumeurs d’échange.
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C’était également le cas il y a un an à peine. Son nom a circulé tout au long de l’été à travers la Ligue nationale de hockey (LNH) en raison d’une mésentente avec les Ducks d’Anaheim quant aux termes de son prochain contrat.
Il a finalement accepté une prolongation de contrat de six ans qui lui rapporte en moyenne 7 millions $ par saison.
Or, après avoir enregistré une campagne de 22 buts et 52 points en 76 matchs en 2024-2025, sa progression semble avoir stoppé net. Si bien qu’il n’a pu faire mieux qu’une récolte de 17 buts et 41 points en 75 matchs avec une équipe qui, pourtant, marquait énormément de buts avec Joel Quenneville aux commandes.
Il a également conservé un différentiel de -15, le pire de son club à égalité avec Frank Vatrano.
Un joueur de centre naturel, McTavish a même disputé plusieurs rencontres à l’aile durant la saison. C’est même à cette position qu’on le voit la saison prochaine chez les Ducks... s’il demeure à Anaheim.
Depuis la fin des séries, son nom a recommencé à recirculer dans les rumeurs de transaction. De nombreuses équipes auraient justement appelé le directeur général des Ducks Pat Verbeek afin de s’enquérir de sa disponibilité.
L’une de ces équipes serait le Canadien de Montréal, selon ce qu’a révélé Jimmy Murphy pour le compte de Sick Media, média appartenant au collaborateur de TVA Sports Tony Marinaro. Deux sources lui ont indiqué que le CH s’est informé à propos du joueur de 23 ans, comme il l’avait fait l’an dernier lorsque sa situation contractuelle était au beau fixe.
Une bonne cible ?
L’une des sources de Murphy a indiqué qu’une transaction pour McTavish devrait coûter minimalement Michael Hage au Tricolore. Il serait toutefois surprenant que le CH accepte d’échanger son meilleur espoir contre un joueur qui n’a pas réussi à prouver qu’il était un véritable joueur de centre de deuxième trio.
D’un côté, tu as un joueur de centre de 6 pi 1 po et 219 lb, ancien troisième choix au total, capable d’inscrire au moins 20 buts dans une saison et qui n’a que 23 ans. De l’autre, il y a un joueur qui vient de connaître la pire saison sur le plan offensif de sa jeune carrière et a été laissé de côté lors d’un moment crucial de la saison.
Le Canadien peut-il encore se permettre de prendre un risque avec un jeune au potentiel intrigant, mais qui n’est clairement pas un produit fini ? Comme il l’avait fait avec Kirby Dach et Alex Newhook lors de deux étés consécutifs ?
Au moment d’acquérir Dach et Newhook, le CH était au cœur de sa reconstruction et l’ajout de tels projets faisait preuve d’une logique implacable. Même si les résultats sont mitigés après quelques années de recul, ces acquisitions avaient leur raison d’être.
Avec McTavish, la situation serait passablement différente. Le Canadien a besoin d’un joueur de centre de deuxième trio maintenant, pas dans deux ans. Après une participation à la finale de l’Association de l’Est, le moment est peut-être venu de viser des joueurs qui sont davantage établis.
À moins que l’on pense que Martin St-Louis puisse faire des miracles avec McTavish ? Si on a le moindre doute, il serait peut-être préférable de passer son tour.