Marie-Philip Poulin et la Victoire de Montréal devront attendre

OTTAWA | Ayant échappé une petite avance d’un but en fin de match lundi soir, la Victoire de Montréal devra attendre avant d’être sacrée championne de la Ligue professionnelle de hockey féminin pour la première fois de sa courte histoire.

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La bande de Marie-Philip Poulin, qui a atteint la finale pour la première fois en trois ans, s’est inclinée 2 à 1 à Ottawa devant la Charge.

Le club de la capitale fédérale a ainsi réduit l’écart à 2 à 1 dans cette série ultime au meilleur de cinq rencontres.

La formation québécoise avait enlevé les deux premiers duels en prolongation à domicile.

« On savait qu’on allait jouer contre une équipe désespérée. On a joué un bon match, mais on doit mieux gérer les 10 dernières minutes », a commenté l’entraîneuse-cheffe de la Victoire, Kori Cheverie, après la rencontre.

Un bond favorable

Hayley Scamurra avait pourtant lancé les hostilités dans la première moitié du dernier engagement, tout juste après une attaque massive, profitant d’un bond favorable sur la bande à la suite d’un tir de Maureen Murphy.

Les milliers de partisans de la Victoire ayant fait le voyage en Ontario ont à ce moment fait sentir leur présence plus que jamais.

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« C’est frustrant de ne pas avoir pu gagner pour tous les fans qui se sont déplacés », a toutefois reconnu Scamurra, qui a déjoué Gwyneth Philips, sa compatriote américaine avec qui elle a savouré l’or olympique en février à Milan.

Desbiens ne peut pas tout faire

Parfaite jusque-là, Ann-Renée Desbiens a cédé deux fois sur des retours en fin de partie.

La très peu connue Peyton Hemp, qui porte le numéro 29 comme Poulin, a égalé le pointage avec 5 min 30 s à faire au troisième vingt en sautant sur un retour de la défenseure Ronja Savolainen.

Puis, le Centre Canadian Tire a explosé quand Rebecca Leslie a donné les devants à Ottawa avec 56 secondes à faire. Les célébrations ont été interrompues par une reprise vidéo, mais il a été jugé qu’il n’y avait pas eu de passe avec la main de la part de Brianne Jenner sur la séquence.

« C’est certainement un des buts les plus importants de ma carrière », a reconnu Leslie, native d’Ottawa.

« C’est tellement spécial pour notre groupe. C’était un match très important dans la série. Pour nous, il faut juste continuer de travailler fort et de trouver des façons de s’améliorer chaque jour. C’est très amusant », a-t-elle dit dans un excellent français.

Duel de gardiennes

Desbiens a fini sa Journée nationale des patriotes avec 26 arrêts, un de moins que Philips. Les deux gardiennes se sont illustrées, notamment en désavantage numérique, les deux équipes étant blanchies en trois jeux de puissance.

Montréal a même écoulé un double avantage en début de deuxième période, malgré les chances de marquer de Michela Cava et de Leslie.

Desbiens a remis ça en troisième en stoppant coup sur coup Gabbie Hughes et Hemp. Quelques instants plus tard, Philips a réalisé un arrêt en lançant son bloqueur.

La Charge tentera de sauver encore une fois sa saison mercredi soir, toujours à la maison. De son côté, la Victoire souhaitera venger son élimination par Ottawa en demi-finale, le printemps dernier, en soulevant la coupe Walter en sol ontarien.