Marc-André Barriault : boucler la boucle

Soyons réalistes : l’emploi de Marc-André Barriault sera en jeu lors de l’UFC 315, le 10 mai prochain à Montréal.

Le Québécois ne peut clairement pas se permettre de subir un quatrième revers de suite. Et même s’il l’emportait contre Bruno Silva, rien n’assure Barriault d’un nouveau contrat avec la plus grande organisation d’arts martiaux mixtes au monde. Le vétéran approche donc ce combat avec la sérénité du vétéran qui n’a rien à perdre et qui veut pleinement profiter du moment.

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«Peu importe où j'en suis en ce moment, que ce soit le début, la fin ou le milieu de ma carrière, de pouvoir dire que je vais faire partie de cet événement-là, ça va être incroyable », estime le vétéran de 14 combats à l’UFC.

«Quand j'ai eu l'appel, même si je revenais d'une blessure et d'une période un peu plus difficile, [...] je me suis dit let’s go, on le fait! Je vais pouvoir faire partie de cette histoire-là à ma façon.»

Devant les siens

Le gala montréalais pourrait potentiellement être une façon parfaite pour Barriault de boucler la boucle. Membre de l’UFC depuis 2019, il n’a jamais eu la chance de combattre devant le public québécois. Il avait toutefois fait ses débuts dans l’organisation à Ottawa, tout près de sa ville natale de Gatineau.

«C'est sûr que ça avait été une grande soirée pour moi, se remémore Barriault, qui s’était incliné contre Andrew Sanchez dans un combat très serré. D'avoir eu la chance de faire mes débuts comme ça, presque chez moi, ç’a vraiment été spécial.»

«La marche vers l'octogone, de voir mon nom en gros, de voir les drapeaux du Canada dans la foule... je peux dire qu'avec un peu de recul, je me suis laissé un peu impressionner par la grosseur de l’événement.»

Magique

Celui qui en sera à son 15ecombat à l’UFC ne devrait pas être affligé par le même genre de trac en mai prochain. Barriault espère plutôt que l’attention qui lui sera portée, ainsi que l’énergie de la foule, lui permettront d’offrir le meilleur de lui-même, à l’image des performances qu’il offrait lorsqu’il était double-champion de l’organisation québécoise TKO.

«Je pense que de regoûter à ça, de le toucher, je pense que ça va allumer quelque chose en moi. Toutes les fois que j'ai fait des sorties de cette façon, il y avait un petit quelque chose de magique qui apparaissait dans la recette. Ça donnait vraiment un résultat qui était à mon image, à ma signature.»

Justement, cette signature, il y a un moment que les amateurs ne l’ont pas vue. Barriault est surnommé Powerbar en raison de sa réserve d’énergie inépuisable. Au troisième round, lorsque ses adversaires s’affaissent, le Québécois redouble habituellement d’ardeur pour éventuellement les casser. Mais à ses deux dernières sorties, Barriault s’est fait passer le K.-O. rapidement au premier round. La prudence sera de mise, spécialement contre Bruno Silva, qui compte 20 K.-O. au cours de sa carrière. Qu’à cela ne tienne, Marc-André entend tout donner devant le public québécois.

«Pour les combattants de notre génération, c'est de plus en plus difficile de faire sa place dans l'UFC et je vais en être à mon 15e combat», explique Barriault avec fierté.

«On n'est pas beaucoup de Québécois. Les gens associent beaucoup l'UFC à Georges St-Pierre, mais il y a une nouvelle relève. On veut garder le marché en vie, on veut garder les fans au maximum, avec le plus d'excitation possible.»

Seulement deux

À moins d’un revirement de situation concernant Charles Jourdain, il n’y aura que deux Québécois (Barriault et Aiemann Zahabi) sur la carte montréalaise.

«J’espère vous voir un grand nombre. Ce sera un honneur de performer devant vous, comme vous m'avez connu dans le bon vieux temps.»

Après une absence de 10 ans, l’UFC est de retour chez nous et l’invitation est lancée pour venir encourager en personne les combattants de chez nous. Pour la première... et possiblement la dernière fois.

Les billets pour l’UFC 315 sont présentement en vente via Ticketmaster.

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