L’Omnium des États-Unis, une bête différente

Hôte de l’Omnium Farmers Insurance en janvier, il ne faut surtout pas s’attendre à ce que le South Course de Torrey Pines offre un défi semblable aux 156 golfeurs participant à l’Omnium américain. Surtout pas! C’est une bête complètement différente. Il sera infiniment plus compliqué.

En préparant méticuleusement le parcours depuis la conclusion du Farmers le soir du 31 janvier, l’Association de golf des États-Unis (USGA) en a changé la configuration. À commencer en abaissant la normale à 71. Le sixième fanion, une normale 5 de 515 verges pour le tournoi du circuit de la PGA, est devenu une très longue normale 4.

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Il serait donc très surprenant de voir le champion plonger sous la barre des -10 comme les vainqueurs des cinq dernières éditions du Farmers. En 2008, Tiger Woods avait remporté l’Omnium des États-Unis sur ce même parcours en affichant un score cumulatif de -1 à égalité avec Rocco Mediate. On se souvient du duel épique en prolongation pour déclarer le vainqueur. Sur une jambe, le Tigre avait remporté son 14e sacre majeur.

Transformation

Dans sa philosophie, la USGA souhaite présenter le test ultime de golf. Le tournoi doit être gagné en affichant un score près de la normale. C’est pourquoi elle prépare les parcours les plus diaboliques.

À cet égard, Tiger Woods a déjà souligné qu’il est impossible de se préparer à une véritable gifle en plein visage. C’est exactement ce que représente le US Open. Chaque année, on voit des golfeurs en baver et piocher, au grand plaisir des plus sadiques amateurs.

L’équipe d’agronomes et le surintendant Rich McIntosh ont pris possession du parcours depuis fort longtemps. Au fil de l’hiver et du printemps, ils ont modifié la combinaison des herbes et resserré les allées en laissant l’herbe longue pousser. Ainsi, le fameux «kikuyu grass» est plus dominant à travers le «rye grass» et le «poa annua».

Le «kikuyu grass» est un type de gazon puissant ressemblant au chiendent. Selon sa densité et sa longueur, son large feuillage embête considérablement les golfeurs, surtout lorsque la balle se trouve en mauvaise position.

Selon l’ADN du US Open, l’herbe longue prend une tout autre signification. Cette semaine, elle mesure près de cinq pouces.

«En 2020, après le Farmers, Rich McIntosh avait coupé le "rye grass" dans l’herbe longue afin d’encourager le "kikuyu grass" à prendre de la vigueur. La stratégie avait fonctionné, donc il a fait pareil cette année, a expliqué le directeur des championnats de la USGA, John Bodenhamer, mercredi en conférence de presse.

«Nous n’avons donc pas besoin de laisser l’herbe longue pousser à plus de six pouces, a-t-il poursuivi en notant toutefois une certaine inconstance sur la propriété. Jusqu’à cinq pouces, les golfeurs en auront bien assez. C’est comme frapper sur du cuir. C’est plus difficile, épais et robuste. Ils savent à quoi s’attendre.

«Selon les positions de balles, ce sera possible ou non d’atteindre l’objectif. Ce sera un bon défi pour les joueurs. Ils auront à démontrer toutes leurs habiletés et prouver qu’ils sont les meilleurs de la planète.»

Ferme et rapide

La clinique d’agronomie terminée, il faut signaler que le South Course est maintenant beaucoup plus ferme et rapide. Voilà d’autres particularités chères à la USGA.

Il est donc plus compliqué de contrôler les balles sur les surfaces. Avec le soleil annoncé durant la totalité du tournoi, on peut gager que les périodes d’arrosage seront très courtes, voire inexistantes pour accentuer le défi.

Depuis le début de la semaine, les golfeurs ayant participé à l’Omnium Farmers en janvier, disputé sur les deux parcours de Torrey Pines, répètent qu’ils affrontent un terrain différent.

Jordan Spieth n’avait pas résisté au couperet avec des rondes de 69 et 75. «Autour des verts, l’herbe est si dense et haute qu’on retrouve difficilement nos balles. À certains endroits en bordure d’allées, l’herbe est même tondue vers le tertre. C’est difficile d’y frapper un fer 7 pour retourner dans l’allée, a expliqué le Texan qui a remporté l’Omnium des États-Unis à Chambers Bay en 2015.

«Les bons coups seront récompensés, surtout sur les trous les plus difficiles», a-t-il ajouté.