Location d’appartements: Investissement Québec perdra près de 30 M$ dans la faillite de Sonder

Investissement Québec (IQ) perdra près de 30 M$ dans la faillite de l’entreprise américaine d’hôtellerie Sonder, qui n’a jamais créé à Montréal les 700 emplois promis en 2020.

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Dimanche, le géant américain Marriott a annoncé la résiliation de son accord de licence avec Sonder, annoncé l’an dernier et sur lequel l’entreprise misait sur son avenir. Privée de revenus, Sonder a aussitôt fait part de son intention de se protéger de ses créanciers.

Fondée en 2014 par quatre Québécois, Sonder offrait en location à court terme plus de 9000 appartements répartis dans neuf pays. D’abord établie à Montréal, l’entreprise a par la suite déménagé à San Francisco.

«Sonder a été confrontée à de graves difficultés financières résultant, entre autres, de problèmes persistants liés à l’intégration des systèmes et des modalités de réservation» avec Marriott, a déclaré lundi la PDG de l’entreprise, Janice Sears.

Partout dans le monde, des centaines de voyageurs ont dû quitter leurs appartements Sonder en catastrophe, lundi (voir autre texte).

Projet abandonné à Montréal

En décembre 2020, le premier ministre François Legault avait convoqué les journalistes pour annoncer que Sonder allait investir 182 M$ dans son «centre de croissance internationale» à Montréal.

«Près de 700 postes verront le jour, de 2021 à 2025, dont une centaine dans le domaine informatique, avec un salaire annuel moyen de 140 000$», vantait le communiqué du gouvernement.

Avant l’annonce de lundi, Sonder ne comptait que quelques dizaines de salariés au Québec. Son projet de centre de croissance n’a jamais vu le jour. À preuve, l’entreprise n’a jamais encaissé le prêt pardonnable de 30 M$ proposé par Québec en 2020.

Chute en bourse

Par contre, IQ a acheté pour 20 M$ US d’actions privilégiées de Sonder (28 M$ CA) en 2020. Maintenant que l’entreprise est insolvable, cet investissement ne vaut pratiquement plus rien. Le titre de Sonder a dégringolé de plus de 70% depuis mercredi dernier et de 95% depuis le début de 2025. Il a clôturé mardi à 16 cents US à la bourse Nasdaq.

L’un des cofondateurs de Sonder, Francis Davidson, a quitté son poste de PDG de l’entreprise en juin. Dans une publication sur LinkedIn, il avait relaté à quel point la pandémie de COVID-19 avait porté un coup dur à Sonder.

En juin 2022, notre Bureau d’enquête avait révélé que plusieurs appartements offerts par Sonder à Montréal se trouvaient dans des zones où la location à court terme était interdite. L’entreprise bénéficiait de droits acquis ou de dérogations.

Quelques mois plus tôt, M. Davidson s’était offert la spectaculaire résidence du musicien Pharell Williams à Los Angeles pour 9,2 M$ US (près de 13 M$ CA).

Francis Davidson n’a pas répondu à un message du Journal, mardi.