LNH : les champions ont hâte de découvrir Québec

Après les Bruins de Boston, c’est au tour des Panthers de la Floride de venir à Québec pour se mesurer aux Kings de Los Angeles. 

Les champions en titre de la Coupe Stanley concluront leur calendrier préparatoire au Centre Vidéotron samedi soir, et ils ne sont visiblement pas déçus de profiter d’une petite escapade de deux jours dans la Vieille Capitale.

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«Ça va être très excitant, a déclaré l'attaquant Anton Lundell, dont les propos ont été rapportés par le site web de son équipe. J'ai entendu beaucoup de bonnes choses sur la ville de Québec. Tout le monde qui y est allé a dit que c'est une ville incroyable et magnifique.»

Pour sa part, l’entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, a révélé que son épouse avait bien hâte qu’il effectue un premier voyage avec ses joueurs.

«La seule fois où ma femme fait mes valises, c'est pour le premier voyage à l'extérieur. Elle a hâte que je parte», a-t-il dit avec le sourire après l'entraînement des siens de vendredi.

«Ça va être bien, a ajouté Maurice. Nous allons passer beaucoup de temps ensemble dans l'avion et ils [les joueurs] n'ont pas encore vraiment eu cette opportunité.»

Un groupe réduit

Avant de prendre l’avion pour Québec, les Panthers ont retranché huit joueurs et ainsi réduit leur effectif à 30 hockeyeurs.

«Quand on se retrouve avec un groupe plus restreint, les interactions explosent», a souligné Maurice.

Il reste maintenant 18 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens au camp du club de la Floride, dont un seul Québécois : l’avant A.J. Greer.

Trois joueurs de première année, soit les attaquants Sandis Vilmanis, Patrick Giles et Mackie Samoskevich font aussi le voyage. Le dernier de cette liste a déjà eu la confirmation qu’il affrontera les Kings. Il complétera un trio avec Lundell et Eetu Luostarinen.

De son côté, Vilmanis ne sait pas encore s’il foulera la glace du Centre Vidéotron, mais le jeune homme de 20 ans se trouve privilégié d’être toujours avec les Panthers.

«Cela signifie beaucoup, a-t-il affirmé. Je continue de bâtir là-dessus et jouer avec ces gars, c'est encore comme un rêve. J'apprends quelque chose de nouveau chaque jour et j'essaie de travailler dur à chaque entraînement.»