LNH: ces jeunes gagnent leur pari

«La force des jeunes!», comme aimait si bien le dire un ancien animateur de lignes ouvertes sur les ondes FM. 

La Ligue nationale de hockey (LNH) accueillera de nouveau cette année une nouvelle cuvée de jeunes joueurs prometteurs qui feront leurs débuts au sein de ses rangs ou s’y implanteront de manière définitive.

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Déjà, une demi-douzaine de premiers choix lors du dernier encan sont déjà assurés d’amorcer la saison dans la grande ligue... à seulement 18 ans.

D’autres qui roulaient leur bosse dans les rangs mineurs depuis quelques années ont enfin réussi à atteindre leur objectif.

À noter que des joueurs comme Ivan Demidov du Canadien, Ryan Leonard des Capitals de Washington, Zeev Buium du Wild du Minnesota, Jimmy Snuggerud des Blues de Saint-Louis et Sam Rinzel des Blackhawks de Chicago ont été écartés de ce palmarès. En raison de l’expérience acquise à la fin de la dernière campagne au sein de leurs équipes respectives, leurs postes étaient déjà assurées en vue de cette saison.

Voici donc les principaux jeunes joueurs qui participeront aux matchs d’ouverture au quatre coins du circuit.

Matthew Schaefer, D (Islanders de New York)

Le tout premier choix du dernier encan de la LNH avait un poste à perdre lors du camp des Islanders. Même s’il n’a disputé que 17 matchs la saison dernière en raison d’une blessure, il n’a pas volé sa place au sein du top-6 des Insulaires et pourrait avoir un impact immédiat dans le club de Patrick Roy.

Michael Misa, C / Sam Dickinson, D (Sharks de San Jose)

Le virage jeunesse des Sharks se poursuivra cette année avec l’ajout de Misa (18 ans) et Dickinson (19 ans) à sa formation. Si le poste de Misa est assuré pour l’année en entier, celui de Dickinson pourrait être soumis à une audition de neuf rencontres.

Brady Martin, C (Predators de Nashville)

Le cinquième choix au total du dernier encan amorcera non seulement la saison avec les Predators, mais au sein de la première unité en compagnie de Filip Forsberg et Ryan O’Reilly.

Zayne Parekh, D / Matvei Gridin, AD (Flames de Calgary)

Lorsque tu arrives à ton casier dans le vestiaire et que le préposé à l’équipement te donne le numéro de ton choix, c’est souvent pour confirmer que tu as réussi ton objectif. Parekh était pressenti pour évoluer chez les Flames dès cette année alors que Gridin, qui jouait dans la LHJMQ l’an dernier, a profité de la blessure à Jonathan Huberdeau pour prendre sa place.

Logan Mailloux, D (Blues de Saint-Louis)

Les Blues n’ont pas donné Zachary Bolduc pour faire l’acquisition de Mailloux afin de l’envoyer dans la Ligue américaine. L’ancien premier choix du CH amorcera la saison sur la troisième paire à la défense et aura toutes les occasions de se faire valoir dans ce rôle.

Hendrix Lapierre, C (Capitals de Washington)

Le Québécois a connu un camp du tonnerre et n’a laissé aucune chance aux Capitals de le retrancher. Il a terminé le calendrier préparatoire avec sept points en cinq matchs, à égalité au sommet de la ligue.

Fraser Minten, C (Bruins de Boston)

Acquis des Leafs dans la transaction de Brandon Carlo, Minten a connu un excellent camp et n’a pas donné le choix à ses patrons de lui donner un poste avec les Bruins d’entrée de jeu.

Harrison Brunicke, D / Ben Kindel, AD (Penguins de Pittsburgh)

Après avoir raté les éliminatoires lors des trois dernières saisons, les Penguins n’ont plus le choix d’accorder plus de place à la relève. Brunicke, 19 ans, a été la révélation du camp à Pittsburgh alors que Kindel, le 11e choix du dernier encan, a obtenu une audition de neuf rencontres (ou plus).

Berkly Catton, C / Jani Nyman, AD (Kraken de Seattle)

Le Kraken effectuera lui aussi un virage jeunesse pour amorcer l’année alors que Berkly Catton et Jani Nyman ont réussi à percer la formation en vue du premier match de la saison.

Braeden Cootes, C (Canucks de Vancouver)

Sa grande rapidité et son engagement dans toutes les facettes du jeu ont permis à Cootes d’obtenir à 18 ans un place au sein de la formation des Canucks pour débuter la prochaine campagne. Peut-être la plus grande surprise au sein de la ligue.

Michael Brandsegg-Nygard, AD / Axel Sandin-Pellikka, D (Red Wings de Detroit)

Les deux joueurs qui évoluaient en Suède l’an dernier commenceront la saison à Detroit après avoir supplanté plusieurs vétérans lors du camp. Le jeune de 20 ans Emmitt Finnie a lui aussi gagné son poste au sein des jeunes Wings.

Beckett Sennecke, AD (Ducks d'Anaheim)

Le troisième choix au total de l'encan de 2024 a sûrement été moins surpris d'apprendre qu'il a percé la formation des Ducks que lorsque l'équipe l'a sélectionné aussi haut au repêchage.

Jett Luchanko, C (Flyers de Philadelphie)

Après avoir obtenu une audition de quatre matchs l’an dernier, Luchanko commencera encore une fois la saison à Philadelphie. Sera-t-il en mesure d’y rester toute l’année?

Ike Howard et Matthew Savoie, AG/AD (Oilers d’Edmonton)

Après avoir utilisé des vétérans sur des contrats à courts termes au cours des dernières campagnes, les Oilers se tourneront vers la jeunesse pour composer la profondeur de leur formation.

Danila Yurov, C/AG (Wild du Minnesota)

Après plus de 200 matchs dans la KHL, Yurov n’a plus rien à prouver dans les rangs mineurs malgré ses 21 ans. Il commencera la saison avec le Wild.

Dmitri Simashev, D (Mammoth de l'Utah)

Le défenseur sélectionné tout juste derrière David Reinbacher lors de l'encan de 2023 amorcera son parcours en Amérique du Nord dans la LNH plutôt que dans la Ligue américaine. Après tout, l'arrière de 20 ans a disputé les deux dernières campagnes dans la KHL.