LNH: ces équipes ont beaucoup à se faire pardonner

Agence QMI

2023-12-27T15:23:39Z

L’arrivée de 2024 représentera l’occasion pour quelques organisations de la Ligue nationale de hockey (LNH) de racheter une année triste qui fut marquée par la déception reliée aux mauvaises performances sur la patinoire.

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Certaines croyaient ainsi revenir en force après une exclusion des séries 2023, mais en dépit de changements importants, les premiers mois de la campagne en cours ne leur ont rien apporté de positif ou presque. Voici des équipes du circuit Bettman qui souhaitent retrouver le sentier de la victoire l’an prochain.

– Penguins de Pittsburgh

Malgré l’acquisition du plus récent lauréat du trophée Norris, Erik Karlsson, les Penguins continuent de vivre des hauts et des bas. Leur dossier de deux parties au-dessus de la barre de ,500 leur vaut le 13^e rang de l’Association de l’Est et une deuxième exclusion des séries consécutive pointe à l’horizon. Pour le moment, le directeur général Kyle Dubas a entièrement confiance en Mike Sullivan pour redresser la barque. Toutefois, le sort de l’entraîneur-chef pourrait devenir un sujet de discussion chaud si Pittsburgh manque le grand rendez-vous en avril.

Si les «Pens» souhaitent accumuler les points, un jeu de puissance plus convaincant est crucial. Après une longue sécheresse, il a secoué sa torpeur récemment. Le club de Sidney Crosby mise sur la 27^e attaque massive de la LNH qui affiche un pourcentage d’efficacité de 13,7%.

– Sénateurs d’Ottawa

Espérant retourner en séries pour une première fois depuis le printemps 2017, les Sénateurs vivent une période remplie de bouleversements: nouveau propriétaire, nouveau DG et nouvel instructeur-chef. Le pilote intérimaire Jacques Martin a d’ailleurs vu sa troupe freiner une disette de six défaites en disposant des Penguins, samedi, ce qui pourrait annoncer des jours meilleurs. Toutefois, beaucoup de boulot reste à abattre. Ottawa se trouve à cinq matchs de la barre de ,500 et il faudra une longue série de victoires pour revenir dans la course aux séries. Le début de 2024 ne sera pas de tout repos, car l’équipe jouera cinq fois d’affilée à l’étranger pour commencer l’année.

La bonne nouvelle, c’est que sept joueurs ont déjà atteint le plateau des 20 points cette saison. La moins bonne, c’est que les gardiens Joonas Korpisalo et Anton Forsberg n’ont pas fait le travail attendu. Les deux hommes affichent une moyenne de buts alloués supérieure à 3,25 et un taux d’efficacité inférieur à ,900.

– Sabres de Buffalo

Rivaux des Sénateurs dans la section Atlantique, les Sabres risquent de rater les séries pour une 13^e fois de suite. Pourtant, le talent offensif est bien présent sur papier. Les Jeff Skinner, Rasmus Dahlin, Tage Thompson et quelques autres devraient en principe aider la formation à obtenir du succès. Or, ça ne fonctionne pas vraiment pour les joueurs du pilote Don Granato dont le congédiement est réclamé par de nombreux partisans locaux. Avec un dossier de 14,-17-4, Buffalo constitue une déception aux yeux de certains. Un peu comme à Ottawa, le travail des gardiens est discutable. Le Québécois Devon Levi, tout comme Eric Comrie et Ukko-Pekka Luukkonen, se trouvent tous sous la barre de ,900 et leur moyenne dépasse 3,00. Il est donc peu surprenant de voir les Sabres revendiquer la septième pire fiche défensive de la ligue.

Au chapitre individuel, Thompson accuse du retard par rapport à sa production de 2022-2023. Il compte seulement neuf filets à son actif, lui qui en avait accumulé 47 durant le calendrier régulier précédent. Son différentiel de -10 est le deuxième pire des siens.

– Blackhawks de Chicago

Certes, peu d’experts croyaient aux chances des Blackhawks de Chicago d’accéder aux séries. En revanche, l’arrivée de Connor Bedard dans l’effectif laissait présager des jours meilleurs et plus excitants, même sans garantie d’une qualification. Sauf que les Hawks n’ont pas progressé du tout et demeurent dans les bas-fonds de l’Association de l’Ouest. Avec 10 triomphes en 33 sorties, ils peineront à égaler leur total de 26 victoires de 2022-2023. Si Luke Richardson semble bien en selle derrière le banc, il en va autrement pour quelques-uns de ses joueurs. Il faut prévoir d’autres départs au sein d’un club ayant fait l’objet de nombreuses controverses dans les récentes années; celle impliquant le vétéran Corey Perry, libéré pour son comportement répréhensible à l’extérieur de la patinoire, s’est ajoutée à la liste des problèmes de l’organisation.

Au moins, les spectateurs au United Center peuvent admirer le talent de Bedard, qui a amassé 30 points jusqu’à maintenant. Cependant, il est bien seul à bord, puisqu’il est le seul membre de l’équipe ayant obtenu au moins 20 points cette saison.

– Oilers d’Edmonton

Connor McDavid et ses comparses ont gagné deux affrontements en territoire hostile, contre des rivaux très coriaces (les Devils du New Jersey et les Rangers de New York), avant la pause des Fêtes. Cette fois est-elle la bonne? Les Oilers sont de retour à ,500 et ils ont le potentiel requis pour reproduire leur série de huit gains réalisée dans les récentes semaines. Néanmoins, ils n’ont pas de temps à perdre, car ils se trouvent à cinq points d’une place en séries. Si Edmonton réussit sa mission, McDavid et compagnie seront à surveiller, fort probablement avec le vent en poupe. Mais pour cela, comme c’est le cas pour de nombreuses équipes qui en arrachent, un rendement plus soutenu devant le filet est indispensable.

Si l’entraîneur Kris Knoblauch souhaite avoir plus de chance que son prédécesseur Jay Woodcroft, il devra miser sur un rendement supérieur de Stuart Skinner, qui présente un taux de ,886. Si celui-ci ne peut accomplir le travail, l’organisation voudra possiblement dénicher une alternative ailleurs. Le nom de Jake Allen a circulé dans les rumeurs pendant les dernières semaines.

– Flames de Calgary

Le remplacement de Darryl Sutter au profit de Ryan Huska aux commandes des Flames, ainsi que la promotion de Craig Conroy à titre de DG, représentaient des sources d’espoir pour les partisans l’été dernier. Or, les changements n’ont pas donné les résultats escomptés. Le club affiche un bilan inférieur à ,500 et devra compter sur le réveil d’un élément en particulier pour espérer jouer en séries. Le Québécois Jonathan Huberdeau est loin de se plaire en Alberta. Celui ayant récolté 115 points à sa dernière campagne chez les Panthers de la Floride en 2021-2022 en a totalisé une soixantaine de moins à sa première saison à Calgary. Et celle en cours semble encore plus ardue pour le vétéran: il a accumulé seulement 15 points en 34 duels et sa fiche de -14 n’aide en rien ses coéquipiers. D’ailleurs, il a été blanchi dans ses 11 derniers rendez-vous.

Le gardien Jacob Markstrom a fait sa part, mais il nécessite un meilleur soutien de son attaque. Andrew Mangiapane a marqué juste six fois, en outre. L’avantage numérique, le 30^e meilleur de la LNH, fait réellement défaut avec un pourcentage de 11,8%.