LNH: 5 joueurs de centre au cœur de rumeurs

Si une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) souhaite faire l’acquisition d’un joueur de centre d’impact cet été, elle devra vraisemblablement le faire par l’entremise d’une transaction.

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Le marché des joueurs autonomes, qui a perdu son lustre depuis quelques années, n’a pratiquement rien à offrir. Comme le mentionnait mon collègue Nicolas Cloutier il y a quelques jours, la piètre qualité de la cuvée des joueurs de centre qui pourront se prévaloir de l’autonomie complète forcera les formations du circuit Bettman à emprunter une autre avenue.

Parmi ces formations, on retrouve évidemment le Canadien. Le besoin organisationnel au centre est bien connu et doit être comblé.

Le Tricolore ne sera évidemment pas la seule équipe à partir à la chasse aux joueurs de centre durant la saison morte. Le Wild du Minnesota risque d’être impliqué dans tous les dossiers impliquant un joueur qui évolue à cette position névralgique. Même chose pour les Kings de Los Angeles, qui seront à la recherche d’un successeur au nouveau retraité Anze Kopitar.

Maintenant, qui sont les joueurs de centre qui pourraient changer d’adresse au cours de l’été ? Voici cinq noms à retenir et qui sont au cœur des rumeurs.

1) Dylan Larkin | Red Wings de Detroit | 29 ans

Une véritable bombe a explosé du côté de Detroit, jeudi, alors que le capitaine et joueur de centre des Red Wings a exigé une transaction après 11 saisons au Michigan. Larkin, qui aura 30 ans au cours de l’été, souhaite rejoindre une équipe aspirante aux grands honneurs après avoir raté les séries éliminatoires à chacune de ses 10 dernières campagnes avec les « Wings ».

Avec une clause de non-mouvement à son pacte qui lui rapporte 8,7 millions $ par saison, il aura le luxe de choisir sa prochaine destination.

L’équipe qui réussira à le convaincre de se joindre à elle pourra compter sur un centre complet qui a marqué au moins 30 buts lors des cinq dernières saisons.

2) Nico Hischier | Devils du New Jersey | 27 ans

Le nom de Nico Hischier continuera d’être évoqué dans les rumeurs tant et aussi longtemps qu’il n’aura pas pris une décision quant à son avenir au New Jersey. Il ne reste qu’une seule année au contrat du joueur originaire de la Suisse et s’il refuse de prolonger avec les Devils durant l’été, le nouveau directeur général Sunny Mehta n’aura pas le choix de l’échanger.

À l’image de Larkin, Hischier est un centre gaucher efficace dans les deux sens du jeu qui a inscrit au moins 60 points lors de cinq dernières saisons. Il a également deux campagnes d’au moins 30 buts à son actif depuis le début de sa carrière.

Il touchera 7,25 millions $ la saison prochaine et deviendra joueur autonome sans compensation le 1^er juillet 2027, à moins de signer une prolongation de contrat durant l’été. 

3) Robert Thomas | Blues de St. Louis | 26 ans

Lors de la dernière date limite des transactions, le nom de Robert Thomas a commencé à circuler à travers la LNH. Les Blues n’allaient nulle part et semblaient destinés à procéder à une reconstruction.

Ils ont toutefois décidé de garder les services de Thomas après l’heure limite, mais pour combien de temps ? L’offre devra être gargantuesque pour convaincre St. Louis de se départir de leur centre numéro un, mais ça demeure une possibilité.

En plus d’être un joueur qui récolte au moins un point par match depuis trois saisons, Thomas peut également remplir des missions défensives.

4) Mason McTavish | Ducks d’Anaheim | 23 ans

La relation entre les Ducks et Mason McTavish peut-elle être réparée ? Le joueur de centre semble avoir rencontré des difficultés à s’acclimater au style de jeu du nouvel entraîneur-chef Joel Quenneville et sa production offensive a cessé de progresser pour la première fois en quatre saisons. En 75 matchs, il a n’a inscrit que 17 buts et 41 points après avoir touché la cible 22 fois et récolté 52 points la saison précédente.

Durant les séries, il a même été laissé de côté par son entraîneur. Oui, il était en santé au moment d’être envoyé dans les gradins.

Moins expérimenté et aguerri que les trois premiers centres de cette liste, McTavish pourrait toutefois intriguer une équipe à la recherche d’un projet et qui souhaiterait le relancer en misant sur son potentiel.

5) Vincent Trocheck | Rangers de New York | 32 ans

Doyen de cette liste, Trocheck n’a plus besoin de présentation. C’est un joueur de centre hautement compétitif qui peut jouer dans toutes les situations. Même s’il n’est pas le plus gros à 5 pi 11 po et 187 lb, il ne craint pas d’aller jouer dans le trafic et de sacrifier son corps pour la cause.

Ses qualités défensives ont été mises à l’avant-plan lors de la victoire des États-Unis aux Jeux olympiques en Italie.

Il représente un candidat idéal pour une équipe qui possède déjà un premier joueur de centre de qualité et qui a besoin d’un vétéran pour l’appuyer et diriger le deuxième trio.