Les vétérans des Penguins tracent le chemin

Ce n’est pas facile d’intégrer de jeunes joueurs dans une équipe dont le noyau dur est le même depuis 20 ans, mais les Penguins de Pittsburgh y parviennent. 

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«Les jeunes joueurs amènent un certain enthousiasme dans notre vestiaire tous les jours et tout le monde en bénéficie», a expliqué l’entraîneur-chef, Mike Sullivan, après l’entraînement optionnel de l’équipe lundi matin.

À ses yeux, la présence de joueurs comme Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kristopher Letang, qui sont là depuis 19 ou 20 saisons, représente une plus-value énorme pour les jeunes joueurs de l’équipe.

«Ils ont tous une fenêtre d’opportunité pour développer leur talent et atteindre le prochain niveau.»

Tradition

Les trois vétérans ont remporté trois fois la coupe Stanley et ont contribué à établir l’héritage de l’équipe en marchant dans les pas de Mario Lemieux.

Selon Sullivan, ce trio de joueurs est exigeant et s’assure que les jeunes vont grandir de la bonne façon en établissant un haut niveau d’imputabilité au sein de l’équipe.

«Ce qu’il y a de bien avec le noyau que nous avons, c’est que les joueurs tirent beaucoup de fierté des standards qu’ils ont établis avec leurs championnats et leur héritage d’excellence qu’ils ont développé depuis près de 20 ans.»

On ne peut certainement pas parler d’une dynastie, mais on peut dire que les trois vétérans s’assurent que la rigueur sera transmise aux jeunes qui auront ensuite la tâche de la maintenir.

«Ils ont une certaine fierté à maintenir ce standard afin de le passer à la prochaine génération, et ils sont la principale influence sur ce standard et sur notre responsabilité de le maintenir.»