Les nouveaux trios, un indice du rôle de Michael Hage?

Lorsque Martin St-Louis a remanié ses trios et, surtout, délogé Oliver Kapanen du centre de la deuxième unité pour la première fois de la saison, mardi soir, face aux Panthers de la Floride, il était difficile de ne pas penser à Michael Hage.

L’un des plus beaux espoirs du Tricolore devrait faire le saut chez les professionnels dans les prochains jours, une fois son parcours terminé avec l’Université du Michigan au tournoi de la NCAA.

Hage pourrait rejoindre le Rocket de Laval ou brûler la première année de son contrat d’entrée dans la LNH et rejoindre le Canadien. On nous dit qu’aucune décision n’a été prise pour le moment, ce qui n’est pas surprenant, puisque le principal intéressé est occupé à gagner un championnat dans la NCAA. Les négociations deviendront sérieuses quand sa saison sera terminée aux États-Unis.

Mardi, Alex Newhook a remplacé Kapanen au sein du deuxième trio. Hage est un joueur de centre avec une vision du jeu au-dessus de la moyenne et, comme Newhook n’est pas un centre naturel, on pourrait croire qu’il garde ce poste au chaud pour le joyau des rangs collégiaux.

Or, St-Louis a reconnu après le match de mardi soir que Newhook est d’une efficacité impressionnante aux cercles des mises au jeu par les temps qui courent. Il a du même souffle laissé entendre que l’expérience pourrait se poursuivre en fin de saison avec ses comparses Alexandre Texier et Ivan Demidov.

«[Newhook] va bien récemment aux cercles, a admis St-Louis. Il amène de la rapidité aussi. J’ai aimé ce trio. On va continuer à évaluer ça. »

Newhook, qui a travaillé sur cet art au cours de l’été avec Patrice Bergeron, a gagné 10 de ses 14 mises au jeu face aux Panthers. Lors des cinq derniers matchs, il en a remporté 29 sur 44, bon pour un rendement de 65,9 %.

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Une autre carte

Et si, pour le protéger, St-Louis insérait Hage à l’aile, à la gauche de Newhook et d’Ivan Demidov ?

Hage et Demidov ont été repêchés par le Canadien le même soir, à Las Vegas, en 2024. L’attaquant vedette des Wolverines du Michigan a avoué à TVA Sports au mois de novembre que la possibilité de jouer avec le Russe lui effleure parfois l’esprit.

Employer Hage à l’aile donne des options à St-Louis : Newhook pourrait prendre les mises au jeu à gauche sur son côté fort et Hage, celles à droite.

Hage pourrait donc amorcer certaines présences au centre, dans son habitacle naturel, sans toutefois être exposé pour les mises au jeu sur son côté faible ou encore en zone défensive.

Misa et Martone donnent espoir

Quant à l’impact que Hage pourrait avoir à son arrivée à Montréal, les performances de Michael Misa et de Porter Martone dans la Ligue nationale de hockey justifient un certain optimisme.

Capitaine de Hage au plus récent Championnat mondial junior, Martone a récemment mis fin à sa carrière universitaire et a marqué un but de la plus haute importance pour les Flyers de Philadelphie, impliqués dans une chaude lutte pour une place en séries dans l’Est.

Misa, lui, se tire assez bien d’affaire à 19 ans avec les Sharks de San Jose, lui qui revendique 17 points, dont sept buts, en 39 rencontres.

Les plus optimistes souligneront que Hage avait été dominant pour le Canada au Mondial junior, et supérieur à Misa et Martone. Votre humble serviteur avait été dépêché au Minnesota pour le constater : personne ne contrôlait la rondelle avec autant de prestance.

Hage a fini le tournoi seul au sommet avec deux buts et 13 aides pour 15 points en seulement sept matchs. Il a du même coup établi le record de points pour un espoir du Canadien en une édition du Mondial junior.

Ses 13 buts et 38 aides pour 51 points en 38 matchs contre des adultes dans la NCAA cette saison ne sont pas piqués des vers non plus.

Ces données vérifiables légitiment l’enthousiasme vis-à-vis le prochain espoir de grande qualité en route vers Montréal. Les entrées en scène réussies de Lane Hutson et Demidov ont par ailleurs établi un standard.

Si les Wolverines du Michigan s’inclinent devant l’Université de Denver en demi-finale nationale, jeudi soir à Las Vegas, Hage pourrait effectuer ses débuts dans la LNH dès samedi au Centre Bell, où le Canadien recevra les Blue Jackets de Columbus. 

Si les Wolverines atteignent la finale du 11 avril, il faudra alors encercler les 12 et 14 avril au calendrier    ; le CH conclura sa saison régulière sur la route contre les Islanders et les Flyers, à Long Island et Philadelphie.