Les Maple Leafs ont-ils enfin leur gardien numéro 1?

Anthony Stolarz s’est amené sans tambour ni trompette avec les Maple Leafs de Toronto cet été, et tout aussi discrètement, il est le joueur de l’équipe qui connaît le meilleur début de saison. 

La victoire de 5 à 2 de lundi soir sur le Lightning de Tampa Bay, au cours de laquelle il a effectué 33 arrêts, est la plus récente preuve de son brio. Son dossier de 3-2 cache derrière lui les difficultés offensives des gros canons des Leafs, mais sa moyenne de buts alloués de 1,83 et son taux d’efficacité de ,938 sont convaincants.

• À lire aussi: Blessure de Lafrenière: le mystère reste entier

• À lire aussi: Blue Jackets: Erik Gudbranson passe sous le bistouri

Le gardien de 30 ans a pourtant été acquis par Toronto pour être la doublure de Joseph Woll, qui a amorcé la campagne sur la liste des blessés. Ce dernier obtiendra bientôt un départ devant la cage, mais mardi soir contre les Blue Jackets de Columbus, c'est Dennis Hildeby qui sera en poste. Woll, lui, devra mettre les bouchées doubles pour grimper dans la hiérarchie.

«C’est probablement l’idée du numéro 1 pour moi, a expliqué Stolarz à Sportsnet sur sa décision de se joindre aux Leafs. Tu pratiques évidemment ce sport pour disputer des matchs et te faire valoir. Avec cette équipe, le talent parle de lui-même. Pour moi, c’était une décision assez facile.»

Stolarz n’a jamais disputé plus de 28 matchs en une saison, mais il cogne à la porte depuis plusieurs années. À Anaheim, il aurait pu voler le poste de John Gibson et en Floride, il a gagné la Coupe Stanley en terminant au deuxième rang de la Ligue nationale pour la moyenne de buts accordés (2,03) et le taux d’efficacité (,925).

«Je l’ai dit au début de l’année : les deux gardiens verront le filet plus souvent que par le passé. C’est tout ce que je dirai», a affirmé l’entraîneur-chef Craig Berube.

Woll, qui a pris part à 25 duels l’an dernier, ne compte que 36 matchs d’expérience dans le circuit Bettman.