Les Maple Leafs de Toronto ont gagné plus de séries que le Lightning de Tampa Bay au cours des quatre dernières saisons

Mine de rien, avec leur défaite au premier tour face au Canadien de Montréal, dimanche, le Lightning de Tampa Bay n’a remporté aucune série depuis sa défaite en finale de la Coupe Stanley il y a cinq ans.

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La troupe de Jon Cooper a subi l’élimination au premier tour pour la quatrième fois de suite, dimanche. 

• 2022-2023 : défaite en six matchs face aux Maple Leafs de Toronto
• 2023-2024 : défaite en cinq matchs face aux Panthers de la Floride
• 2024-2025 : défaite en cinq matchs face aux Panthers de la Floride
• 2025-2026 : défaite en sept matchs face au Canadien de Montréal

Oui, le Lightning évolue dans une division compétitive et il a affronté deux ans de suite les éventuels champions de la Coupe Stanley, mais n’empêche.

Alors qu’on parle des Maple Leafs de Toronto comme de l’une des équipes les plus décevantes des dernières années avec une formation incapable de gagner en séries malgré un alignement composé de plusieurs joueurs vedettes, il n’en reste pas moins qu’ils ont remporté deux séries au cours des quatre dernières saisons.

Des changements à prévoir ?

Il sera intéressant de voir ce que concoctera le directeur général Julien BriseBois durant la saison morte. 

Le noyau de l’équipe demeure majoritairement signé à court ou moyen terme, à l’exception de Darren Raddysh, qui, après une saison de 70 points en 73 matchs, sera agent libre sans compensation le 1^er juillet.

Oliver Bjorkstrand et Corey Perry seront eux aussi libres comme l’air.

La saison 2026-2027 pourrait être la dernière du noyau actuel de l’équipe puisqu’il s’agira de la dernière année de contrat de Nikita Kucherov. Peu importe ce qu’il décidera de faire au terme de cette saison, incontestablement, ça aura un impact majeur sur le Lightning.

S’il part, évidemment, il laissera un trou béant à l’attaque et, s’il décide de rester, il y a fort à parier qu’il empochera un salaire monstrueusement plus élevé que les 9,5 M$ qu’il touche annuellement depuis 2019-2020.

Les prochains mois seront intéressants à suivre à Tampa Bay.