Le Lightning lance des fleurs au Canadien

Malgré l’amère déception d’être maintenant en vacances, les membres du Lightning de Tampa Bay ont vanté le travail accompli par le Canadien dans cette série de premier tour, remportée par Montréal au bout d’un duel âprement disputé.

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« On ne pouvait offrir une meilleure performance pour un septième match, mais ça n’a pas été suffisant. On doit lever notre chapeau à Martin St-Louis, au Canadien et à Jakub Dobes. Ils ont suivi leur plan à la lettre et protégé leur avance », a commenté l’entraîneur-chef Jon Cooper, à la suite d’un ultime revers de 2 à 1.

Selon lui, ses joueurs méritaient mieux après avoir aussi bien joué dimanche devant leurs partisans, réduisant au silence l’attaque du CH au deuxième vingt.

« Ça ne veut plus rien dire. Peut-être que les mots auront du sens d’ici quelques jours, mais pour l’instant, c’est décevant », a-t-il laissé tomber.

« Je n’ai pas grand-chose à dire. On a dominé 99 % de cette rencontre. On a cependant perdu trois matchs à la maison dans cette série », a résumé, la voix éteinte, Brandon Hagel, le meilleur joueur du club floridien avec six buts et deux aides.

Désir de vaincre

Le défenseur Ryan McDonagh était aussi sans mots devant les journalistes, mais il a tenu à rendre hommage aux joueurs du Tricolore, l’équipe qui l’a repêché au premier tour en 2007, avant de l’échanger deux ans plus tard afin de faire l’acquisition notamment de Scott Gomez, des Rangers de New York.

« Il faut leur donner du mérite, car ils ont démontré un fort désir de vaincre et ç’a fonctionné », a souligné le vétéran de 36 ans.

Série chaudement disputée

Toutes les parties de cette série se sont soldées par l’écart d’un seul petit but, quatre s’étant même décidées en prolongation.

Pas surprenant pour une confrontation mettant aux prises deux formations ayant terminé le calendrier régulier avec 106 points.

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« Il n’y avait pas beaucoup d’espace. Les deux équipes ont bien fait en défensive et les gardiens [Dobes et Andrei Vasilevskiy] ont été extraordinaires. C’était une partie d’échecs jusqu’au duel ultime. C’est frustrant d’avoir perdu après avoir joué notre meilleur match », a soupiré Anthony Cirelli, qui a remporté 52,2 % de ses mises en jeu lors de ce bal printanier.

« C’est une défaite difficile à diriger. C’était du bon hockey et un affrontement intense. On travaille fort durant l’été et la saison pour se donner une chance en séries et les deux équipes ont tout donné », a ajouté McDonagh.