Les jeunes Sabres n'étaient pas prêts pour le Centre Bell : «Ça te dégonfle un peu»

On a répété ad nauseam cette saison, et en séries, que le Canadien formait la plus jeune équipe de la Ligue nationale de hockey. Mais dans cette série contre les Sabres, c’est à s’y méprendre.

On l’oublie, mais le club à Buffalo compte sur peu de joueurs avec de l’expérience en séries et, dimanche soir, cela crevait les yeux.

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Les hommes de Lindy Ruff ont pris des punitions stupides, et plusieurs en zone offensive, l’un des plus grands péchés au hockey.

« On en a pris cinq dans l’autre zone, a déploré Ruff. Notre discipline était inadéquate. Tu leur donnes autant de temps, ils vont avoir des occasions. »

« Ils ont un bon avantage numérique, a souligné le défenseur Bowen Byram, et de bons joueurs qui peuvent faire des jeux. On doit se tenir à l’écart du banc des punitions. Cela leur permet de bâtir tellement de momentum. »

Le septième joueur y était peut-être pour quelque chose, de l’aveu même de Tage Thompson.

Les quelque 21 000 partisans au Centre Bell ont contribué à ce que ce match soit fertile en émotions, comme il fallait s’y attendre.

• Écoutez aussi cet épisode balado tiré de l'émission de Mario Dumont, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

« Leur amphithéâtre était en feu. Ça te dégonfle un peu. On a été un peu émotifs ce soir. On n’arrête pas de répéter qu’on doit rester zen. On a laissé les émotions l’emporter. »

La bonne nouvelle, s’il y en a une, c’est que les Sabres savent maintenant à quoi s’attendre en vue de l’affrontement de mardi.

« C’est un défi, c’est sûr, a poursuivi Thompson. C’est bruyant. Ils en retirent du momentum. C’est quelque chose auquel tu dois t’habituer. »

Thompson trouve que les officiels ont été par moments « un peu distraits ». Ruff s’est aussi dit en désaccord avec quelques appels.

N’empêche, l’attaquant de 6 pieds 6 pouces ne se fait pas d’illusions sur sa tenue depuis le début des séries.

« On n’a pas atteint notre niveau de jeu et ça commence avec moi. Avec Dahls [Dahlin] et Tuchie [Tuch]. On en a plus dans le réservoir. Il faut juste le trouver. »