Les huées? Pas de problème pour le Lightning

Chaque fois que Nikita Kucherov touchait à la rondelle dimanche soir, les spectateurs au Centre Bell l’ont chahuté, comme ils l’ont aussi fait avec plusieurs joueurs du Lightning, dont Brandon Hagel ou Yanni Gourde. Mais ça ne les a pas du tout dérangés.

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« C’est le meilleur moment de l’année. Ça importe peu, où tu joues. Il faut savourer ce genre d’atmosphère. On vit pour ces moments. Durant la saison régulière, tu es content quand il y a de l’ambiance. En séries, c’est toujours comme ça. En plus [à Montréal], les partisans sont passionnés. En fait, c’est vraiment cool », a reconnu Hagel, qui a permis aux siens de niveler la confrontation 2 à 2.

Même si les partisans du Canadien ont également scandé les noms de Kucherov ou d’Andrei Vasilevskiy en dérision, ces derniers ont tiré leur épingle du jeu dans une victoire de 3 à 2 de Tampa Bay.

Pendant que le gardien réalisait 16 arrêts, l’attaquant russe s’est fait complice des deux buts de Hagel en troisième période. Mine de rien, Kucherov a maintenant six points, dont un filet, en quatre matchs éliminatoires cette saison.

« Il joue de l’excellent hockey présentement. Il est calme. C’est le fun de le voir aller. Il contrôle le jeu, il a été écœurant en avantage numérique », a soutenu Gourde.

Son meilleur match

Des huées, Kucherov en a reçu quand il est resté étendu sur la glace après un double échec de Jake Evans, à mi-chemin au dernier tiers.

Quelques instants plus tard, Kucherov a dirigé une rondelle au filet, qui a ricoché sur Hagel avant de se retrouver derrière Jakub Dobes. Pour la première fois de la soirée, les visiteurs étaient en avance, et ce, avec moins de cinq minutes à jouer.

Comme si la punition de Evans avait réveillé l’auteur de 130 points durant le calendrier régulier.

« C’est facile à dire maintenant, a admis l’entraîneur-chef Jon Cooper. Mais il n’y a aucun doute. J’ai parlé de [Brayden] Point et je crois que c’était également le meilleur match de Kucherov. Ils se lèvent quand on a besoin d’eux. Ils étaient là pour nous. Évidemment, je n’ai pas aimé qu’il [Kucherov] reçoive ce coup. »